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外星生命在哪里
（2008年06月03日 17:50:53）
來源︰中國國家天文
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□作者: 李一良
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四.地球人︰演化的必然還是偶然？
現在所有的觀察傾向于給出這樣一個結論: 地球未必是銀河系中唯一的, 或甚至未必是太陽系里唯一擁有生命的地方。然而,如果有其它生命確實出現在太陽系中其它行星或它們的衛星上,或出現在宇宙的某個遙遠的角落的某個恆星的行星上, 它是一種什麼樣的生命呢? 出現復細胞生命的可能性有多大? 復細胞生物是那些具有完整的器官系統,具有一定的行為的生命, 例如地球上的動物。現在看來地球上的復雜的生命的出現與一系列驚心動魄的地質災害有關。如果說種類繁多的生命在這些地質災害中滅絕了的話，那多細胞生命、脊椎動物、甚至靈長目的突然出現恐怕都得益于這些事件。
采用新的方法和技術使我們能夠更加精確地認識地球上化石所紀錄的生物演化。新發現的化石紀錄顯示在地球上動物生命的出現處于較晚的階段,並且與我們所設想的相反, 是突然出現的。這些發現顯示,生命,至少如我們在地球上所看到的, 其向更復雜的方向上演化的速度不是恆定的,而是跳躍的,或像鯉魚跳龍門。細菌並不是以穩定的速度或比例產生出生物。相反,在該過程中充滿了無數的匹配試驗。我們所看到的，是無數試驗中成功了的範例。雖然生命在盡可能早的時候就出現了, 但動物的出現則被拖延到了非常晚的時候。這些發現說明復雜的生命的出現遠比演化出生命更困難, 並且要花更多的時間。
人們總是假設達到演化的最高級別, 即我們所說的動物是生物演化的終點和一個確定的階段。一旦預期的演化階段達到了,一個長的但穩定的向智慧演化的方向幾乎毫無疑問。但天體生物學演化的另一個基本觀念是,達到動物階段的演化是一回事,但保持那個階段完全是另一回事。來自地質紀錄的新證據表明, 即使它能夠演化, 復雜生命非常易于遭受來自無休止的行星災害所造成的生物滅絕事件的威脅。這種對于我們不長的生命來講罕有的事情卻是毀滅性的，它會重置演化的時間表，毀滅復雜的生命,但簡單的生命形式卻往往能夠被保留下來。這些發現再次表明,生命的演化和幸存所面臨的諸多凶險條件遠非允許生命產生的條件那麼簡單。也許在某些星球上生命可以產生, 動物也可能逐漸出現了,但可能被一個全球性的災難所毀滅。
地球上的生態系統到底有多復雜，有多獨特？有理由相信地球的生態系統是唯一的嗎？解決這個問題的辦法是到其它星球上去看一看。正如科利斯•莫科里所說，我們的目的不是到火星上拿一塊魚的化石，而是去發現第二種DNA。我們到地球外面的旅行已屬困難,而到太陽系外其它星球上探險的夢想更是遙不可及的奢望。也許這個觀點太悲觀, 也許我們最終可以找到一個快速旅行的方法, 通過白洞或其它現在還不知道的方法實現星際旅行,使我們可以探索我們的銀河或其它可能的星系。
假設我們已經掌握了星際旅行的方法並開始尋找其它世界的生命。那麼,什麼樣的世界不僅可以停泊生命,而且可以駐有相當于地球上動物的生命呢? 我們應該尋找什麼樣的行星或衛星? 也許最好的方法是僅僅尋找那些與地球相似的行星。 我們可以照搬地球上的一切去尋找其它星球上的動物生命嗎? 究竟是什麼原因導致地球上允許復雜生命的出現並且如此繁盛?
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文章作者:李一良
責任編輯:skylook
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