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外星植物的顏色
不同的恆星，甚至不同年齡階段的同一顆恆星，發出的光線也會有所不同。吸收不同光線的光合生物，將會擁有不同的光合色素，進而呈現出不同的顏色。
除了特殊情況，任何行星上的光合色素都會遵從相同的規律︰傾向于吸收數量最多、在可利用範圍內的波長最短(攜帶的能量最多)或波長最長的光子。為了弄清楚恆星類型如何決定植物的顏色，科學家們開始收集恆星、行星以及生物學等多方面的證據。
美國加利福尼亞大學伯克利分校的恆星天文學家馬丁•科恩(Martin Cohen)收集了一系列恆星的數據，包括一顆 F型恆星(牧夫座σ星)、一顆K型恆星(波江座ε星)、一顆散發耀眼光芒、處于活躍期的M型恆星(獅子座AD星)，還考慮了一顆假想的、處于寧靜期的M型恆星(溫度為3,100 K)。針對這些恆星宜居帶內的類地行星，墨西哥國立自治大學的天文學家安蒂戈納•塞古拉(Antigona Segura)進行了計算機模擬試驗。他利用美國亞利桑那大學亞歷山大•巴甫洛夫(Alexander Pavlov)和賓夕法尼亞州立大學詹姆斯•卡斯丁(James Kasting)建立的模型，研究了恆星光線和行星大氣可能成分(假設行星上的火山放出的氣體同地球火山一樣多)之間的相互作用，分別推算出了在氧氣濃度可以忽略不計、與地球表面氧氣濃度相當兩種情況下，地外行星上大氣的化學組成。
參考塞古拉得到的結果，並利用加利福尼亞帕薩迪納噴氣推進實驗室戴維•克里斯普(David Crisp)開發的模型(這也是科學家用于計算火星探測器太陽能電池板可以接收到多少陽光的模型之一)，英國倫敦大學學院的物理學家喬凡娜•蒂內蒂 (Giovanna Tinetti)模擬了恆星光線穿過行星大氣時的情形。對于這些計算結果，需要聯合我和其他4位科學家的智慧才能完整解讀︰他們分別是美國萊斯大學的微生物學家珍妮特•希菲特(Janet Siefert)、華盛頓大學聖路易斯分校的生化學家羅伯特布蘭肯希普(Robert Blankenship)、伊利諾伊大學厄本那-香檳分校的生化學家戈文迪(Govindjee)和華盛頓大學的行星科學學家維多利亞•梅多斯(Victoria Meadows)。
我們發現，在F型恆星周圍，行星接收到的光子通常是藍色的，尤其以波長為451納米的光子最多；在K型恆星周圍，到達行星的光子一般為紅色，波長的峰值位于667納米處，這與地球上的情況類似。臭氧的存在會讓F型恆星的光線更藍，K型恆星的光線更紅。與地球的情況類似，光合作用將吸收的光線也集中在可見光區。
因此，在F和K型恆星周圍的行星上，植物的顏色可能與地球植物相似，但也有一些細微的差別。F型恆星發出的高能量藍色光線太強烈，以至于植物可能需要利用類似花青素的篩選色素來反射光子，從而使植物呈藍色；又或者，植物只需要藍色光子，完全“忽略”從紅到綠這部分光線——這樣一來，反射光的光譜就會的藍色端突然截止，容易被望遠鏡觀測到。
M型恆星的溫度範圍較廣，周圍行星上的植物可能具有各種顏色。圍繞寧靜期M型恆星旋轉的行星能接收到的能量，僅相當于地球從太陽獲得的能量的一半。盡管這已比地球喜陰植物的最低能量需求多了60倍，對于維持生命體的生存已經足夠，但是大多數光子卻處于近紅外區。在這種情況下，植物也許會進化出多種光合色素，盡可能捕捉更多的可見及紅外光。如此一來，這些植物就幾乎不會反射光線，看上去可能是黑色的。
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