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尋覓外星生命

（2008年01月29日 10:52） 來源︰《大自然探索》 2007年第12期

□作者: 徐永　

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　　有人問︰地球是宇宙中唯一的生命之星嗎？美國著名天文學家德雷克如是回答︰不是，僅在銀河系內就可能有1 萬個文明世界。
　　那麼，宇宙中哪里才有地球人的遙遠兄弟呢？
　　
　　①雲遮霧障“外星人”
　　如果有外星生命存在，那它們可能是什麼樣子？
　　②太陽系原始生命
　　除地球外，如果太陽系還有其他星球可能存在生命，那它們在哪里？
　　③不肯露面的“地球兄弟”
　　如果地球不是宇宙中唯一的生命之星，那地球的兄弟在哪里？
　　④地球的“不速之客”
　　UFO和麥田怪圈是智慧外星人與地球人聯系的證據嗎？
　　
　　雲遮霧障“外星人”
　　
　　如果有外星生命存在，那它們是什麼樣子？
　　
　　許多人相信，在宇宙中存在外星人，而且比地球人智慧得多，文明程度也高得多。有科學家還把地外文明想象為三種類型，分別稱作Ⅰ型文明、Ⅱ型文明和Ⅲ型文明。其中，Ⅰ型文明是能控制本星球的文明（地球文明就屬于這種初級文明），Ⅱ型文明是能掌握恆星周圍行星系統的文明，Ⅲ型文明是能夠掌控整個星系的文明。擁有高級文明的外星人能向外界發射信號進行聯絡，能建造並乘坐高級宇宙飛船——UFO（不明飛行物，又稱飛碟或幽浮）穿越浩瀚的宇宙空間來到地球上。在這種想象之下，撲朔迷離的“飛碟”事件便出現了，並且傳得沸沸揚揚。
　　“小綠人”就是人們想象的一種具有高度智慧和文明的“ 外星人”。何謂“ 小綠人”？在宇宙深處，有一個奇怪的星球，它的物質很稠密，引力特別巨大; 星球上經濟繁榮，文化發達，具有極其先進的科學技術，生產高度智能化; 這里的“人”不需要體力勞動，財富是是靠“人”的聰明才智生產、創造出來的, 因此這個星球上的“人”的頭腦特別發達，身材特別矮小; 它們不像地球人那樣依靠動植物為生，而是像植物那樣直接利用恆星的光能制造營養, 所以它們的皮膚呈現綠色，宛如樹葉。這種“人”體形小且身體呈綠色，所以被稱為“小綠人”。
　　

　　其實，至今關于外星人的所有描述都是地球人想象和杜撰出來的。科學家指出，外星生命也許超乎我們的想象，也許當我們按圖索驥尋找地外生命的時候，外星生命卻以不同的形式存在于太空。所以，我們應當以開放的思維來認識外星生命。
　　前不久，美國宇航局邀請了一些行星專家、生物學家和科普作家考慮什麼動物能在宇宙深處生活，請他們根據居住區的物理和化學條件勾畫一下動物的模樣。專家們各抒己見，描述了各種各樣的外星人，結果從能凝結成塊的生物到大頭矮身的小矮人都有，看來他們對地外生命形態的看法很不一致。
　　最近，兩名澳大利亞學者提出，尋找外星生命的蹤跡並不一定非得到其他星球上去找，我們身邊可能就有外星生命形式存在，外星人也許就在我們中間。不要以為它們是長著臭蟲眼楮的怪獸，它們只不過體內帶著外星生命的基因而已。我們每個人身上可能都帶有外星生命成分。
　　事實上，外星人在不同的人的眼中是不一樣的。“目擊者”眼中的外星人大致分為3 種︰一是矮人型，身高不超過1.35 米，大頭，無耳，前額突出；二是巨爪型，手是巨型大爪子，手臂特別長，渾身發光；三是飛翼型，會飛，面孔像地球人，兩耳又長又大，很像電影中的蝙蝠俠。科幻作品中的外星人種類更多，如綠色小人、發光的人、獨眼巨人、蝙蝠人、昆蟲人、蜥蜴人、巨大的原生質團塊、貓頭爬行動物，以及7.5 厘米高的地精等。
　　而在科學家眼中，外星人是建立在生命起源機制（例如地球生命起源機制）、天體物理學和化學條件基礎之上的。通過對生命起源的演示和對天體條件的觀測，科學家指出，如果真有外星人存在，生命不是一種“狀態”，而是一種過程。一個星球上如果有某種生命，它必須是以復雜的有機分子（即含碳分子）為基礎的一系列錯綜復雜的化學反應，轉化成具有活力的系統，而且是能促進系統生長和再生長的系統。不管外星人是什麼模樣，它們必須是主要由氮、氫、氧、碳這4 種化學元素為基礎構成的。
　　
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　　“生命大廈”的“磚石”
　　天體生物學家指出，生命對周圍環境的要求是非常苛刻的，只有在合適的條件下才能生存。無論出現在什麼地方，它們都有一些共同的特征。
　　在地球上，從南極冰下湖到沸騰的太平洋海底噴泉，無處不存在生命。這些生命雖然所在的區域不同，但都有相同的“土地”，都含有構築“生命大廈”的“磚石”。這些“磚石”見下。
　　化學元素主要是碳、氮、氫和氧，其他如硫、磷、鈉、鉀、鎂等都是構築“生命大廈”的“輔料”。碳有能力形成長鏈狀分子，構成有機分子支架，所以碳是重要元素。氫和氧元素能以各種不同方式與碳元素結合，還能化合成水分子，所以在“生命大廈”中氫和氧是不可或缺的。氮也能以許多不同的方式同碳元素結合。由碳、氫、氧、氮等元素組成的大分子是很穩定的。
　　液態水多數科學家有一個共識︰生命的誕生和發展少不了液態水。不僅地球生命需要它，地外生命也一樣。液態水對于生命的重要性在于它是最好的溶劑。為了發展生命，簡單的化學物質必須溶解在溶劑里，在那里進行化學反應，結合成較復雜的化學物質，最後結合成蛋白質。
　　能量幾乎所有化學反應都需要能量。地球上最原始的動植物是從太陽紫外線輻射中攝取能量的，其能量通過光合作用獲得。人類和其他動物則依靠吃植物得到能量。因此，地球上一切動植物最終都是依靠太陽能為生的。
　　

　　除此以外，堅硬的石質表面、一定的大氣、適宜的溫度也是地球生命所必需的。
　　
　　太陽系的原始生命
　　
　　除地球外，如果太陽系還有其他星球上有生命，那它們在哪里？
　　
　　太陽系里有3 類行星，分別是氣體巨行星、矮行星和石質行星。氣體巨行星由于沒有固體表面，因此沒有孕育生命的溫床，即使有生命，也只能飛翔在大氣中，然而迄今為止我們沒有在那里發現飛翔的生命。矮行星位于太陽系邊陲的柯依伯帶內，是一些“冰行星”。由于離太陽太遠，溫度太低，矮行星上不可能存在生命。只有在像地球這樣的石質行星上才可能找到生命。
　　在太陽系的石質行星中，除地球外，還有水星、金星和火星。水星因為離太陽太近，溫度太高，不允許生命存在。金星適合生命棲息，但它周圍包圍著厚厚的硫酸雲和濃密的二氧化碳，有很強的溫室效應，它的表面溫度高到500℃，也不可能存在生命。
　　科學家認為，除地球外，太陽系中最有可能隱藏過或正隱藏著生命的星球有火星、木衛二和土衛六。
　　
　　火星︰有無生命仍不定
　　火星是石質行星，它在許多方面跟地球很相似。
　　1. 兩者表面溫度很接近。雖然現在的火星表面溫度低于0℃，但過去的火星卻可能是溫暖和潮濕的，或許還有繁盛的有機物。
　　2. “火星全球勘測者號”飛船在火星表面發現了流水的痕跡，“勇氣號”火星車在火星表面上發現了液態水存在的證據。水是孕育生命的重要條件，火星上既然有水，就意味那里可能有過甚至現在仍有生命存在。
　　

　　3. 火星上有大氣。雖然火星大氣比地球大氣稀薄得多，而且沒有臭氧層防護太陽紫外輻射，但在幾百萬年前火星大氣層還是比較厚的。
　　4. 火星有石質表面，生命能夠很方便地找到立足點。在石質表面上，生命也比較容易得到食物，因此無需飄浮在大氣中。
　　5. 火星像地球一樣有白色極冠，兩者的季節性變化也相似。雖然火星極冠上大部分的冰是干冰（凍結的二氧化碳），但也可能有水冰。所以，火星也像地球一樣，可能存在水的循環。
　　正因為這兩顆行星有太多相似之處，所以人們習慣稱火星是地球的“姊妹行星”。但為什麼火星上至今不見生命存在或存在過的證據呢？科學家推測，可能是因為受不了氣候的驟變，火星早期的原始生命都死掉了。如果真是這樣，就會有生命化石留下來。于是，科學家千方百計尋找火星生命化石。1996 年，美國宇航局宣布他們找到了火星原始生命的證據，這就是ALH84001。這是一塊在地球南極找到的隕石，經研究認為是從火星上飛來的。在ALH84001上，的確存在著不甚清晰的有機物痕跡。不過，有些科學家對這個“有機物痕跡”提出了質疑。
　

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文章作者:徐永　
責任編輯:skylook

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