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美麗的白堊紀公園

（2008年01月29日 10:46） 來源︰《大自然探索》 2007年第12期

□作者: 周忠和　李志恆

[1]

　　在中國東北遼寧西部，保存著世界聞名的化石寶庫——熱河生物群。1.2 億年前，這里是眾多生物的天堂。在茂密的森林與交錯的湖泊所組成的生態系統中，蘊育了世界上獨一無二的身披羽毛的恐龍；在翼龍霸佔的白堊紀的天空，鳥類不甘示弱，以後來者的勇氣演繹出自己的精彩；最早的真獸（有胎盤的哺乳動物）和後獸（有袋類）也從這里起源；還有幾乎最原始的花朵，以及各式各樣的昆蟲……而特殊的地質環境以近乎完美的方式把這一切塵封于地下，令我們今天有機會循著化石的軌跡去探尋這個充滿生機的古老生物群。
　　
　　翼龍
　　
　　在熱河生物群的爬行類中，翼龍頗具有吸引力。已發現的翼龍以短尾巴的翼手龍類為主，較為原始的喙嘴龍類相對較少。喙嘴龍類的翼展一般不足1 米，屬于翼手龍類的中國翼龍翼展約1.2 米，而遼寧翼龍則是我國目前所發現的最大的翼龍化石，翼展可達5 米！堪稱這一時期的空中巨無霸。
　　除了各式各樣的骨骼化石外，一枚即將破殼而出的胚胎化石首次證實了翼龍是卵生的。這些翼龍是鳥類在空中的有力競爭者，在蝙蝠和人類（及其創造的飛行器）還沒有出現的遠古時代，它們與鳥類一起，組成了白堊紀天空中的“強者之師”。
　　
　　恐龍
　　
　　和翼龍一樣極具吸引力的是恐龍。這里是世界上唯一奔跑、跳躍、滑翔著許許多多身披羽毛的恐龍的地方。一個個屬于不同恐龍家族的小型恐龍，它們除了全身覆蓋羽毛外，有的頭上還長著和鳥類一樣的冠。因為有了羽毛，稍不小心它們就會被誤認為是鳥類。其實，“中華龍鳥”、“原始祖鳥”都是恐龍。當然，別的恐龍，如北票龍、中國鳥龍、小盜龍、尾羽龍、帝龍、金鳳龍等都是長羽毛恐龍家族的成員。當然，並不是所有的恐龍都是長羽毛的。在已發現的長羽毛的恐龍中，有一種長著四個翅膀的小型馳龍——顧氏小盜龍，這種奇特的雙翼結構被有的學者認為類似于人類最早發明的滑翔機的結構。人們對侏羅紀公園中那類凶殘的恐龍的形象恐怕記憶深刻，而新發現的植食性的切齒龍則可以消除人們對于恐龍的偏見，它那一對兔子似的門牙只會讓你覺得可愛。
　　除了以上較為原始的蜥臀目恐龍，熱河生物群中還有恐龍家族的另一支較為特化的鳥臀目，主要有鸚鵡嘴龍、熱河龍、錦州龍、遼寧角龍、遼寧甲龍等，其中錦州龍是熱河動物群中已發現的最大的恐龍。
　　
　　鳥類
　　
　　

　　和恐龍相比,早白堊世的鳥園絲毫也不遜色,它是中生代世界擁有鳥類數量和種類最多的“古鳥園”。在這里，有最早具有角質喙的鳥——孔子鳥，有中生代最小的鳥——遼西鳥，有尾羽既像鱗片也像羽毛的鳥——原羽鳥，有當時最大的鳥——會鳥，有特征十分現代化的義縣鳥，有長尾的專食植物種子的熱河鳥，有嘴巴尖長的濾食性鳥——長嘴鳥，還有腦袋上長有冠的紅山鳥……一枚完美保存的即將孵化的胚胎化石令人稱奇，它告訴人們︰早期鳥類和今天的家雞一樣，破殼後能夠很快獨自取食、活動。多姿多彩的鳥類和恐龍爭奇斗艷，從地面競爭到樹上，組成了一幅獨特、壯觀的“龍鳥爭艷圖”。
　　
　　哺乳動物
　　
　　在中生代，哺乳動物的個頭一般還比較小，因此常常成為凶猛恐龍的盤中餐——在中華龍鳥的胃中就發現了哺乳動物的殘骸。但在遼西，卻擁有中一代最大的哺乳動物——爬獸。目前熱河生物群中已經發現的哺乳動物雖然數量沒有恐龍、鳥類和翼龍那麼多，但件件都堪稱精品，無論張和獸、中國俊獸、始祖獸、中國袋獸，還是熱河獸、爬獸等，都是原始哺乳動物的重要代表。最新發現的始祖獸，是已知最古老的真獸類哺乳動物（有胎盤類）。而中國袋獸則是已知有袋類哺乳動物最早的祖先。值得一提的是，不少哺乳動物還保存了很好的毛發。如此精細、完整的保存，實屬罕見。和龐大的恐龍家族相比，白堊紀的哺乳動物還處于劣勢，但作為新興勢力的代表，它們已初步具備了挑戰恐龍的實力。強壯爬獸獵食幼小恐龍鸚鵡嘴龍，就是可告的化石證據。
　　
　　昆蟲
　　熱河動物群的昆蟲化石種類繁多，據說已達到了1000 多種。蜻蜓、蜜蜂、蚊子、臭蟲等，可謂應有盡有。有趣的是，訪花的昆蟲已經大量出現，它們在花叢中盡情地飛舞，描繪出一幅最古老的“花鳥魚蟲圖”。
　　
　　魚類
　　熱河動物群曾經以狼鰭魚最為著名，此外還有中華弓鰭魚、燕鱘和北票鱘，三者都是比狼鰭魚還要原始的古老魚類。最值得一提的是，最近我國古生物學家還首次報道了發現于熱河生物群的最原始的一種魚類——中生鰻，它是無頜類七鰓鰻的祖先。由于還沒有發育上下頜，它依賴一個吸盤吸附在其他魚類的身體上，像吸血鬼一樣生活。
　　
　　

　　兩棲動物
　　兩棲動物雖然在地質歷史上出現得很早，但是原始的青蛙化石並不多見。在熱河動物群中，青蛙的化石保存得很好。有一種三燕麗蟾化石，姿態栩栩如生，是我國迄今發現的最古老的蛙類。另外還有數量極其巨大的蠑螈化石，它們和原始的古蛙一起，組成了一個色彩斑斕的兩棲動物世界。
　　
　　爬行動物
　　早白堊世的遼西地區，水中游弋的不僅僅有魚類，還有許多爬行動物，如滿洲鱷、潛龍和伊克昭龍等，它們都屬于離龍類——一類獨立演化出多種生態模式類型的水生或半水生的爬行動物。當時的水中之王是伊克昭龍，它具有加長的吻部，生態習性凶猛，類似于鱷魚。這些離龍類大小差異很大，小的不足10 厘米，大的可達2 米，由于它們生活在水中，保存化石的機會多，因此化石的數量也常常數以百計，十分驚人。
　　爬行動物的世界最為豐富多彩，除了水生爬行類（離龍類），還有龜鱉類、蜥蜴、翼龍和恐龍。最新發現的翔龍蜥蜴化石更加特別，除了棲息于樹上之外，它獨特的翼膜讓我們對古老動物在滑翔的適應方面有了更多的了解。
　　
　　植物
　　和熱河動物群相比，熱河植物群的研究起步較晚，但最近幾年也取得了可喜的進展。已經發現的植物有苔蘚、蕨類、銀杏、甦鐵、松柏類和開花的植物，其中銀杏、甦鐵、松柏類尤其豐富。被子植物也是從這一時期開始了最初的演化輻射過程。著名的種類有遼寧古果、中華古果等。最近發現的十字中華果被公認為是早期的高等雙子葉植物。伴隨著原始花兒的盛開，白堊紀的恐龍公園和鳥園同時又是名不虛傳的神秘花園。
　　
　　悲情再現白堊紀龐貝城
　　
　　

　　如今我們很難想象，盛極一時的我國遼西地區早白堊世動植物是何等一番景象。然而，歷史沒有停止它前進的步伐——美麗湖泊的背後，寧靜的山坡下，是一座座潛伏多時、伺機發作的火山。中生代生物的繁榮，頃刻間便在火山的噴發中化為記憶……數目眾多的生物因窒息或者中毒死亡，沉入湖底，被大量火山灰埋葬，與外界隔絕，得以保存。如果沒有這些保存完好的化石，我們將永遠無法得知1億多年前熱河生物群的輝煌。
　　在遼西化石的產地，不難發現一層層火山灰沉積，它們記載的是頻繁的火山噴發。對于地質學家來說，這是再普通不過的地質現象，然而對于當時的生物而言，則成為一次次驚天動地的集體葬禮。
　　一些保存下來的生物突然死亡的證據令人震驚，我們也才得以了解這些突發性災難事件“受害者”的一些行為特征︰一只身體蜷成團狀的小型傷齒龍被火山泥流埋在了睡夢之中，它也因此而得名——“寐龍”；在一塊0.5 平方米大小的化石上，在一只成年鸚鵡嘴龍的身下臥著34 個幼年個體，這種育仔行為在億年之後看上去仍然栩栩如生。火山活動形成的火山灰流或碎屑流，頃刻間將沿途遇到的所有生物吞噬，這些生物一般只有骨骼化石保存，而沒有保存下其他部分。許多情況下，多個恐龍或者蜥蜴的個體無規則地聚集在一起，看得出它們是被活生生地集體埋葬的。兩千多年前，意大利維甦威火山爆發，導致了龐貝城的悲劇，而早在1.2 億年前，一次次火山噴發則導演了一幕幕遼西中生代生物的悲慘故事……
　　
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　　什麼是熱河生物群？
　　熱河生物群的中心地帶位于我國北方的遼西地區，周邊輻射到蒙古、哈薩克斯坦、西伯利亞以及朝鮮半島和日本。
　　

　　19 世紀60 年代，法國神父兼生物學家阿爾曼‧大衛在中國采集生物標本時，在遼寧西部的凌源市附近發現了一種小魚化石，這是熱河生物群中最早被研究的化石。1923 年，美國地質學家葛利普在他的題為《來自中國的白堊紀軟體動物》的論文中，首次把凌源地區附近含化石的地層稱為“熱河系”。1928 年，他又提出了“熱河動物群”這個概念，代表這樣一套地層中的動物化石組合。1962 年，我國著名古生物學家顧知微院士首先提出了“熱河生物群”的概念。從那時起，熱河生物群的研究逐步深入和擴大。從20 世紀90 代初開始，古生物學家在這里陸續發現了無數聞名世界的化石，最終把這個罕見的化石寶庫呈現在世界的面前。
　　
　　為什麼會出現熱河生物群？
　　在早白堊世這一地質歷史時期，全球地質活動活躍，火山頻頻噴發，氣溫升高，遼西地區就處在這樣一個動蕩的地質背景下。這里的氣候溫暖，雨量充沛，河流湖泊犬牙交錯，十分適宜植物的生長。植物的繁盛一方面為這里的動物提供了充足的食物來源，大量的植食性恐龍、鳥類就是在這樣的基礎上出現的；另一方面，繁茂的森林和交錯的湖泊又是動物良好的棲息地，生境的快速變化和分異，進一步促進了生物的輻射發展。

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文章作者:周忠和　李志恆
責任編輯:skylook

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