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星海中的路燈——北斗七星
（2007年12月31日 13:21）
來源︰《飛碟探索》 2007年第12期
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□作者: 南 開
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對中國廣大地區來說，北極星和北斗七星常年可見。在壯麗的恆星天空中，它們像指路燈塔，似報時鳴鐘，自古以來就是人們最熟悉的星星朋友。北極星現在處在很靠近地球北極所指向的天空，因此，看起來它總在北方天空。正是因為它所處的位置重要，才大名鼎鼎。其實，按亮度它只是一顆普通的二等星，屬于“小字輩”。它離我們約400光年。
北極星屬于小熊星座中最亮的恆星，也叫小熊座α星。中國古代稱它為“勾陳一”或“北辰”。在星座圖形上，它正處于小熊的尾巴尖端。說到這里，或許你要問︰小熊星座α星能永遠享受北極星的尊稱嗎?或者說，地球自轉軸的北極永遠指向這顆星嗎?
首先應該指出，地球自轉軸也是在周期性地緩慢擺動。因此，地球自轉軸北極指向的天空位置自然也是變動的。可見，北極星的“皇位”也存在輪流坐莊的可能。天文學家早已算出，5000年前，北極星不是現在小熊座α星，而是天龍座α星，中國古代稱它為右樞。到公元1000年，也就是中國北宋初年的時候，地球北極指向的天空離現在的北極星——小熊座α星的角距還有6°。可見，那時它還遠遠不能做北極星。現在，地球自轉軸北極指向的_大空離小熊座α星的角距只有約1°。目前，地球自轉軸北極指向的天空正以每年15〞的速度接近小熊座α星。到公元2100年前後，地球自轉軸北極指向的天空和小熊座α星之間的角距最小，僅有約有28′。似乎這時它的“地位”才達到北極星的頂峰，
然而，從此以後，地球自轉軸北極指向的天空將逐漸遠離小熊座α星。到公元4000年前後，仙王座γ星將成為北極星。到公元14000年前後，天琴座α星——織女星將獲得北極星的美名。那時，織女星“入主北極星的皇位”身份，遠遠超過牛郎星。
地球自轉軸這樣擺動一周的時間，大約是26000年。這說明一切事物都是在運動的，靜止只是相對的，運動變化才是永恆的。 北斗七星屬于大熊星座的一部分，北斗七星位于大熊的背部和尾巴。這7顆星中有6顆是2等星，1顆是3等星。通過斗口的兩顆星連線，朝斗口方向延長約五倍遠，就找到了北極星。認星歌有︰“認星稱從北斗來，由北往西再展開。”初學認星者可以從北斗七星依次來找其他星座。
古人把北斗七星作為一種永恆的神聖的象征，難道北斗七星組成的圖形永遠不變嗎?它永遠是找北極星的“工具”嗎?當然不足這樣。宇宙間一切物體都在運動和變化之中，恆星也不例外。既然恆星也在運動，那麼，北斗七星組成的圖形當然也在變化。實際上，這7顆恆星離我們的距離不等，在60光年∼200光年之間，它們各自運行的方向和速度也不一樣，7顆星大致朝兩個方向運行，搖光和天樞朝一個方向，其他5顆基本朝一個方向。根據它們運行的速度和方向，天文學家們已經算出，它們在10萬年前組成的圖形和10萬年後組成的圖形，都與今日的圖形大不一樣。
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文章作者:南 開
責任編輯:skylook
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