火星近期位置示意圖

資料圖︰火星照片

　　據美國宇航局太空網17日報道，這個月，火星將進一步靠近地球。目前它是傍晚天空中最明亮的星星，下次火星如此靠近地球，要等到2016年後了。

　　火星將在12月18日(大約在美國東部時間下午6點46分，即北京時間19日晨7點46分)與地球靠得最近。此時火星與地球之間的距離是5478.3381萬英里(8816.5305萬公里)。6天後，即12月24日聖誕節前夕，火星將處于最遠點(確切地說是太陽的對面)。之後，它的亮度將比最亮的恆星天狼星還亮。這種情況將一直持續到2008年1月2日。

　　現在，任何人只要有一幅望遠鏡，不管它有多普通，都能看到火星。毫無疑問，每個地方利用望遠鏡觀測火星的人都將發現火星上明亮的極區和黑暗的表面斑紋。因此，千萬不要錯過觀測良機，即使夜間火星看起來會很小，很難看清楚細節，這個時候並不是最理想的觀測時間。但是在那些大氣穩定的夜晚，你利用一個目鏡的放大倍率為120，口徑是4英寸的望遠鏡，就能看到火星的縮小的北極冰蓋和稍微暗一些的表面特征。

　　2008年1月，火星就像它迅速靠近地球時一樣，迅速遠離地球。它與地球之間的距離將從5670萬英里增加到7230萬英里(9120萬公里到1.163億英里)，這個過程中它的亮度會逐漸變暗。但是與此同時，火星所處的位置將更便于觀測。這次不像今年秋初，為了觀看火星，不需要大清早就起床。元旦晚上11點後，火星將位于南半球，並在1月底的晚上8點45分左右消失。12月23日聖誕平安夜，火星將是萬眾矚目的焦點，即使那些平常不關心天文現象的人，此時可能也會關心一下。這一天將是個滿月，整夜火星都將陪伴在月亮左右。