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“平民”氣質的雙子座流星雨
（2007年12月14日 13:15:27）
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“平民”氣質的雙子座流星雨
雙子座流星雨是每年都會出現的較強的流星雨之一。雙子座流星大多是明亮的、速度中等的流星，對目視觀測者來說很有吸引力。
盡管全球每年會發生四十多次可觀測到的流星雨，但對于普通的天文愛好者們來說，規模較大、亮度較高的流星雨只有幾個，如冬季的獅子座流星雨、夏季的英仙座流星雨。談起流星雨，在眾多觀測者心中似乎獅子座流星雨更為引人注目，殊不知雙子座流星雨也是流星雨『明星』中的佼佼者。
獅子座流星雨號稱流星雨之王，單以流星雨發生的規模來看，最強時，每小時百余顆流星的雙子座流星雨似乎難以同流星數量高達9000至1、5萬顆的獅子座流星雨匹敵。事實上，對于觀測者來說，雙子座流星雨更有『平民』氣質，遠沒有獅子座流星雨那麼神秘莫測。雖說獅子座流星雨歷史悠久，但對于它的預測，天文學界似乎一直沒有精確掌握其發生時間、地點、規模的規律，以至于世界各地的愛好者們屢次與之擦肩而過。而雙子座流星雨卻與之相反，它的流星群很年輕，直到19世紀中葉 開始出現。根據觀測，雙子座流星雨的流量隨著年份逐年增加，現在它已經成為每年最主要的流星群之一。更為重要的是，它的出現十分有規律，通常在每年的12月7日開始，到當月的13日和14日達到高峰，高峰期可以持續兩天。另外，它的周期性也很小，基本每年都能夠發生。
根據國際流星組織的預測，雙子座流星雨的極大期不會像獅子座流星雨持續的那麼短暫，它有可能持續1至2天，世界上任何位置的觀測者都有機會看到，但考慮到白天日光強烈，專家建議，夜間將是觀測雙子座流星雨最適宜的時間。
雙子座流星雨區別于獅子座流星雨的一個顯著特點是流星的星體亮度大、速度中等、色彩豐富。當太空中的一些小型天體經過地球附近的時候，因為地心引力等原因闖入地球大氣層，每秒鐘幾十公里的高速度使其上面的物質與地球大氣發生劇烈的摩擦，巨大的動能轉化成熱能，引起物質電離發出耀眼的光芒，這就是流星現象。電離使原本不發光的天體產生光亮，而天體上的元素成分則決定天體墜入大氣層時會出現什麼樣的顏色。根據以往的觀測，雙子座流星雨發生的時候，流星的顏色豐富，分外絢麗奪目，顯然其流星群所含物質種類繁多。
19世紀中葉，雙子座流星雨開始被注意，有趣的是，盡管每年它基本會按時到達，但天文工作者和愛好者卻並未在這150多年的觀測中精確地確定雙子座流星雨的來源。目前，科學界流行的說法是，雙子座流星雨的母體為一顆近地小行星『法厄同』，而非彗星。這僅僅是一種可能，目前還沒有更權威的研究結果能夠支持它，也就是說對于來去都『規規矩矩』的雙子座流星雨，學術界還沒有掌握其來源的確切解答。
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