此時北國的冬天己是“千里冰封，萬里雪飄”，而在歲末的天象劇場，也將上演今年最後的精彩。現在就讓我帶領大家去感受雙子座流星雨的魅力，去欣賞火星，去認識這個季節最重要的天文攝影目標－昴星團吧。

12月1日　月掩軒轅十四

軒轅十四，是獅子座α這顆1.3等白色亮星的中國名字。因為他正位于我國古代星空劃分中的軒轅星座，幫得此名。軒轅十四緊挨黃道，因此它也是西方佔星術中很重要的一顆星。古時人們把它和黃道附近其它三顆亮星畢宿五、心宿二和北落師門（當時被劃分在寶瓶座）並稱四大帝王星。其中軒轅十四、畢宿五、心宿二因為離黃道很近，因此也是月球掩星的常客。

12月1日月掩軒轅十四（月齡20.9　軒轅十四星等1.3）
今年在全世界發生的月掩軒轅十四天象共有十余次。而對于我國大多數地區來說，不是掩不到就是掩星發生在白天或月球在地平線下，絕大多數都無法觀測。而發生在12月1日的這次月掩軒轅十四天象，我國也只有西南部分地區可以觀測。由于距離掩食帶中心較遠，這些地區觀測到掩始和掩終的時間間隔都比較短。左邊的表格大家給出了位于掩食帶內我國主要城市可觀測的掩始、掩終時間，以作參考。

12月15日　雙子座流星雨極大
每年，雙子座流星雨就如同賀歲大片一般在歲末如期而至，今年這一“大片”的上映檔期將從12月7日一直持續到17日。作為北半球三大流星雨之一，它的流量非常穩定，極大值時ZHR每年都可達到120左右。由于雙子座流星雨輻射點位于黃道上的雙子座內，它本身又有多個極大時間，且持續較長，因此全球絕大多數地區都有機會觀測到到它。
對于我國的觀測者來說，今年雙子座流星雨的觀測條件很好。預報的極大是在北京時間12月15日0時45分，此時初五的娥媚月早已落下，而輻射點也接近上中天，地平高度很高。雙子座流星雨的流星平均速度約為35千米/秒，屬于中速流星，因此與快速流星相比，它在相機的照相底片或CCD同一感光單位上積分的時間就更長，適合照相觀測。
自從人們開始關注雙子座流星雨後，就一直在尋找它的母彗星。經過一個多世紀的探索，我們終于通過衛星數據找到了制造這一流星雨的“始作俑者”，一顆永久編號為3200的小行星Phaethon。有的朋友可能會問，形成流星雨的不都是彗星嗎？的確，科學家們一直懷疑這顆小行星實際上是一顆瀕死的彗星。光譜分析顯示，Phaethon很像一顆石質小行星，但它的軌道很扁長，這點又與彗星相似。經過太陽附近時，它不會產生彗尾，但卻出了很多碎石塊，這也就是雙子座流星雨產生的原因。

12月25日　火星沖日

火星在我國古時被稱之為“熒惑”，在西方，他被認為是戰神馬爾斯（Mars）的化身。在地外行星中，火星距離地球最近，沖日時的平均距離只有0.6個天文單位左右，但由于它的體積太小，差不多只有地球的1/7，即使是在2003年那萬年一遇的大沖時，它的視直徑也公有25個角秒，小于木星和土星。
火星沖日時和其他時候相比，無論亮度、視直徑還是相位都有很大差別。今年上半年火星只是一顆一等星，而到了年底它的亮度已經增加到－1.6等。12月期間，火星將位于雙子座，基本都會在日落後從東方升起，視直徑約為15個角秒，在望遠鏡中只是一個小小的紅色視面天體，如果你想觀測到更多它的表面細節，就要選用焦距更長的望遠鏡和適當的目鏡了。
熟悉行星運動規律的朋友，從火星沖日的時間上就能判斷出這次是否是大沖。由于地球和火星沖的公轉軌道都是橢園，12月末正是地球經過近日點的時期，因此即使火星也過近日點也不可能是大沖。當地球過遠日點而火星過近日點時正好發生的沖日才是真正意義上的大沖，當然這樣的概率非常小。火星繞日公轉的周期約為687天，根據前面介紹過的會合周期公式，我們計算出它的沖日周期約是780天（26個月）。也就是說每兩年零兩個月左右它才沖日一次，而此時正值兩顆行星的距離在6000千米以內就十分難得，可見火星大沖是非常罕見的天象。2003年8月27日的大沖時，火星距離地球僅有5600千米左右，是幾萬年一次的觀測良機。

12月底　關注8P/Tuttle彗星

準確地說，8P/Tuttle 是一個明年回歸的彗星，2008年1月26日它將經過近日點。但它在12月下旬的觀測條件很好，預報亮度甚至可達肉眼可見的程度，因此我迫不及待地提前到今年來把它介紹給大家。
8P/Tuttle是一顆13.6年回歸一次的周期彗星，也是小熊座流星雨的母彗星。絕大多數彗星最亮時都非常靠近太陽，因此觀測條件也不會太好。而本次回歸的8P/Tuttle彗星由于與地球相對位置比較特殊，在我們看來，它經過近日點時與太陽的角距離仍在80°以上。從12月底到明年1月初，它將在仙王座、仙後座和仙女座之間運行，預報視星等可達6等左右，不愧為一個非常適合天文愛好者們觀測的目標。

(本文版權屬于《天文愛好者》雜志，謝絕轉載。)