17P/Holmes慧星早在100多年前被發現了，但一直被認為已經消逝而去。10月24日晚上，天文愛好者觀測到了一次燦爛的爆發。10月23日時，17P/Holmes慧星的亮度還只有肉眼可見亮度的兩萬五千分之一。而這次爆發過後，它的亮度的竟然突增一百萬倍，以至于在凸月之夜，它都是肉眼可見的。

這真是千載難逢的機會！肉眼可見的慧星並不多見，17P/Holmes慧星幾乎是獨一無二的，非常值得一看。建議天文愛好者們在天氣好的日子里，走出屋子，走到鄉下，去認真看看這顆美麗的慧星！

如何尋找17P/Holmes慧星？

天氣晴朗的晚上，我們可以在東北方尋找這顆慧星。東北方是什麼方向？太陽這個季節是在西南方落下的，我們只要在傍晚時背對太陽落下的方位，那我們的前方就是東北方。

Chart made by Starry Night Enthusiast.

我們首先可尋找幾顆構成W形的星星，如圖所示，W形狀的星座其實就是 仙後座(Cassiopeia) ，它非常易于尋找。英仙座就在仙後座的下方， 英仙座（perseus） 的星星沒有仙後座那麼亮，但17P/Holmes慧星目前看起來是英仙座當中最亮的星星之一，其亮度堪比英仙座的英仙座α星(天船三，mirfak )。

右下方模糊的、肉眼可見的、勺狀排列的星星是昴星團，不能將它與17P/Holmes慧星混淆。再晚些時候， 五車二 也將從左下方升起來，不能將它錯當作是17P/Holmes慧星。

記住，星星就比較小的，而17P/Holmes慧星看起來是團狀的且較為模糊的。17P/Holmes慧星不象一般的慧星，它沒有傳統概念上的尾巴。相反，看起來倒象一個圓圓的、模糊的、淡黃色的馬勃科菌，點綴在暗淡的英仙座。

當然，沒有月光或燈光干擾的夜空中，您可以看到更多的星星。如果您找不到17P/Holmes慧星，可以用雙筒望遠鏡進行掃描。怎麼“掃描”呢？就是站在原地不動，面向東北方，將望遠鏡從一側向另一側移動，一片一片，慢慢在群星中尋找您想要的那一顆。

17P/Holmes慧星的觀測歷史

幾個世紀以前，我們的祖先曾觀測到了17P/Holmes慧星。十九世紀90年代，倫敦一個名叫E. Holmes的人在觀測M31（M31的位置正好靠近17P/Holmes慧星所處的位置）的時候，偶然發現了這顆17P/Holmes慧星。據說E. Holmes對這片天域非常熟悉，熟悉得就象我們相鄰的街道。1892年11月6日，他注意到在那塊區域出現了一個以前從來沒見到過的天體。由于慧星一般是以發現者的名字來命名的，所以這一慧星後來就被稱為Holmes慧星。

自從被人們發現後，17P/Holmes慧星已經繞太陽轉了16圈。慧星的表面一般被易揮發的冰塊所覆蓋，而這顆慧星卻被認為是一顆“老”慧星，因為它經常靠近太陽！這也就是這次它的爆發為什麼會如此引人注目。

17P/Holmes慧星的觀測照片及描述

周四，哈佛—史密森天體物理學研究中心（跟蹤慧星及小行星的權威機構）開始跟蹤這顆慧星並發布報告和照片。觀測者聲稱觀測結果簡直“超乎想象”。他們說這顆慧星不象他們所見過的任何一顆慧星。

“早晨5︰30時，我們進行了觀測，它看起來非常漂亮！肉眼在滿月的晚上都可以看見。在10 × 50的望遠鏡中看起來，它是一個黃色的球狀體，直徑比我們想象的要大，甚是好看！”Sam Palmer (CfA)說。

“我昨晚和今天早上都進行了觀測，它在望遠鏡中看起來象一個很大的球狀星團。建議愛好者們抓緊時間進行觀測，它目前亮度大約為2等，似乎是英仙座中第三大亮星！” Dan Rehner (CfA)認為。

“一個肉眼容易觀測的天體，即使在滿月時都以看見。看起來似乎和英仙座的delta星一般亮（可能比它還要更亮一些）。用雙筒鏡看，彗發中似乎帶有一點顏色（但在月光或有雲的情況下很難判斷是否真的有顏色）” Gareth Williams (CfA)說。

原文見Earth&sky: How to see Comet Holmes late October andNovember

譯者注︰機不可失！建議愛好者們在天氣好時抓緊進行觀測。必要的話，也可以借助望遠鏡。如果您看到了，請告訴大家一下您所看到的17P/Holmes慧星的樣子。