□作者: 楊孝文 馬偉宏 編輯
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北京時間8月31日消息，年代可追溯到公元4年左右的御夫座流星雨將于9月1日凌晨駕臨地球。據天文專家預測，本次御夫座流星雨的最佳觀測區域為北美西部以及夏威夷群島，加上遠東地區的一小部分區域，地處東亞的我國對其觀測條件並不好。
年齡最大的流星雨
據美國宇航局太空網報道，這個年齡最大的流星雨——雖然只繞軌道運行了一周——將于2007年9月1日駕臨地球。我們的計算結果顯示，地球應該會經過基斯(Kiess)彗星的塵埃尾跡，這顆彗星要經過2000年左右時間才能繞太陽軌道運行一周。由于塵埃尾跡非常狹窄，地球迎來的流星雨只能維持大約1個半小時。基斯彗星釋放的流星體會從御夫星座——位于東北部天空——的方向逼近地球，因此，這場流星雨便被稱之為“御夫座流星雨”。
如果能夠鎖定其中的一顆流星，你可能就是當世第4個已知的曾目睹這場流星雨發生的人——1994年的兩名觀察者和1986年的1名觀察者曾目睹這一壯觀的天文現象。如果你足夠幸運能夠用數碼照相機拍下御夫座流星雨的照片，你將成為人類歷史上“第一個吃螃蟹的人”。如何觀看此次流星雨以及應向什麼部門報告自己的發現可登陸網站aurigid.seti.org 進行查詢。
必須提醒讀者的是，這是人們欣賞御夫座流星雨的唯一機會，在我們有生之年，基斯彗星的塵埃尾跡再也不會與地球親密接觸。當然了，這也同樣是我們測試流星雨預測模型以及尋找彗星在奧特雲“駐扎”期間彗殼可能增大證據的最好機會。繞較短軌道運行的彗星早就丟掉了最初的彗殼。
加州理工學院噴氣推進實驗室的喬恩•喬治尼驗證了1911年彗星基斯重返地球時的觀測報告。現在的軌道較以往相比更容易確定。計算結果顯示，公元4年(誤差在40年左右)，彗星基斯曾與地球軌道親密接觸。塵埃也正是在這個時候脫離彗星的，形成美麗的御夫座流星雨。塵埃是在比彗星基斯更為廣闊的軌道上被噴射的，回歸所需的時間也更長。
加州理工學院的杰里米•範拜隆計算了2007年9月1日塵埃會在地球軌道的什麼位置出現。如果塵埃是在公元4年噴射的，塵埃尾跡便將經過地球的軌道。頂峰可能出現在世界時的11點33分，或者說美國太平洋地區時間的4點33分，誤差在20分鐘左右。
根據預測，過去出現的御夫座流星雨通常為星等-2到 +3的流星，天頂每小時出現率(ZHR)最大時，每小時出現大約200顆流星，間隔時間為10分鐘；每小時超過100顆只能維持25分鐘。(天頂每小時出現率即在流星雨觀測中，當流星雨的輻射點位于觀測者天頂時預計每小時能夠觀測到的流星數目)。
由于是滿月之後的第4天，天空的亮度還是很高的，這也就意味著，產生于公元4年的一顆流星擁有數十個在夜空中出現的機會。為了提高看到這些罕見流星的機會，我們將搭乘兩架“灣流”GV飛機進行觀察，飛機將在4.5萬英尺的高空作平行飛行——從威斯康星州出發，飛越加利福尼亞的灣區，在9月1日凌晨駕臨太平洋上空。屆時，一支由24名研究人員組成的國際小組將利用飛機上的21個窗戶為流星雨拍攝錄像。
你也可以參與這項研究，並做出自己的努力，拍攝御夫座流星雨的圖片或者錄像。拍攝最明亮的一顆流星的機會屬于你們中的一個人而不是我們，原因在于︰即使最簡單的攝像機也能夠提供流星體如何分裂的信息，所有錄像都將出現3種不同的流星，一種為淡藍色，一種為綠色，另一種為紅色，每一種顏色代表流星發出的不同的光。(楊孝文）
我國不在最佳觀測區域
據江甦省天文學會專家通報︰盡管9月1日御夫座流星雨將拜訪地球，且預測的理論流量也會比較大。但對我國公眾來說，這次並不適合普通公眾觀測，考慮到多種影響流星雨的觀測因素，屆時國內愛好者也許在整晚只能看到十來顆流星 。
據天文專家預測，本次御夫座流星雨的最佳觀測區域為北美西部以及夏威夷群島，加上遠東地區的一小部分區域，地處東亞的我國其觀測條件並不好，屆時會有兩個問題影響我國天文愛好者觀測︰第一，在國內該流星雨的輻射點要到22時左右才會升出地平線，子夜過後輻射點才升入正空，此時已經遠遠過了流星雨的極大值；第二，當日是農歷的二十，月亮也會對下半夜的觀測造成不小的影響。
當然，現在科學家對長周期回歸的流星雨預報還存在不少疑難問題，誤差也比較大 。 (馬偉宏 )
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文章作者:楊孝文 馬偉宏 編輯
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