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視頻︰奇特恆星尾巴長達13光年
（2007年08月19日 17:25:53）
來源︰Sina
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銀河系中發現的“超級彗星”Mira
“超級彗星”Mira特寫
新浪科技訊 據國外媒體16日報道，天文學家15日表示，他們發現了一顆巨大的瀕于“死亡”的恆星，以每秒130公里的速度穿越我們的銀河系。而在其身後留下了一條長達13光年的尾巴，讓這顆紅巨星看上去很像是一顆在太空中飛奔的“超級”彗星。
天文學家的論文刊登在《自然》雜志上。時下，科學家已利用美國宇航局的“星系演化探測器”對這顆恆星進行了探測，他們表示，在此之前從沒觀察到一顆恆星出現過任何類似的現象。星系演化探測器是一個繞軌道運行的太空望遠鏡，可在紫外光條件下對浩瀚的宇宙進行觀察。
這條長達13光年的“超級尾巴”是在名為“Mira”的恆星身後發現的，Mira位于鯨魚星座，距離地球350光年。位于加州帕薩迪那的華盛頓卡內基研究院天文台的研究人員、天文學家馬克•賽伯特說︰“這顆拖著‘尾巴’的恆星位于鯨魚星座的尾部。”(1光年相當于6萬億英里左右，指的是光在1年內所走的路程。)
Mira正以每秒80英里(每秒130公里)的速度穿越我們的銀河系，這一速度要超過一顆飛行的子彈。科學家認為，它在飛行過程中“吐”出的物質可能再次形成新的恆星、星星甚至于生命。加州理工學院天文學家、研究論文執筆人之一克里斯托弗•馬丁說︰“我們相信這條‘尾巴’是由Mira脫落的物質構成的，這顆恆星的溫度正在不斷升高，隨後又旋回這條湍流尾跡。”
Mira是一顆所謂的“紅巨星”，現在的它正處在生命的盡頭。天文學家相信，我們的太陽也將在40到50億年內成為一顆類似的紅巨星，但能否出現一條類似的大“尾巴”，他們卻表示懷疑，畢竟太陽的運行速度無法與Mira相比。
就職于美國自然歷史博物館和紐約哥倫比亞大學的邁克爾•沙拉指出︰“此次發現讓我們有機會見識到恆星的‘死亡’以及再生的過程，它們的再生很有點鳳凰涅磐的味道——遺骸重新回聚到一起形成下一代恆星。”沙拉說，隨著這個望遠鏡繼續在紫外光條件下探測宇宙——這在歷史上還是第一次——其它類似的恆星可能也會走進人們的視線。“宇宙中一定發生著很多這樣的事情。”
美國宇航局的圖片顯示，這條超級“尾巴”是一條熾熱的淡藍色物質流，構成物質包括氧、碳和氮。科學家說，隨著時間的流逝，這些物質會逐漸脫離Mira——年代最久遠的大約是在3萬年前釋放的——當時這顆恆星的死亡之旅已經上演，脫離的物質足以形成至少3000顆地球大小的行星。
對于Mira出現的這種獨一無二的現象，天文學家感到十分驚訝，自16世紀以來，他們便對這顆著名的恆星進行了研究。“Mira”這個詞來源于拉丁語，有“令人驚奇”的意思。賽伯特說，盡管擁有和太陽相同的質量，但Mira的體積卻在不斷膨脹，現在的個頭已超過400多個太陽，這也就意味著地心引力在保持它的完整性方面已經表現得力不從心。
Mira的超級“尾巴”長達13光年，相當于數千個太陽系的長度。恆星“半人馬座”與地球之間的距離為4光年，也是距離我們人類最近的一顆恆星。雖然外形上類似一個彗星，但恆星與彗星卻是兩個截然不同的天體。太陽系中的彗星體積相對較小，由岩石、灰塵和冰構成，同時拖著一條由氣體和灰塵組成的“尾巴”。
與“孤獨”的太陽有所不同的是，Mira是一顆雙子星，在太空中穿行時身邊總有一個“伴侶”緊隨左右，這個“伴侶”據信就是一顆恆星的已燃盡的死核，也就是所說的白矮星。科學家認為，Mira將最終放射所有的氣體，產生一個彩色的“外衣”——行星狀星雲，但美麗的星雲也將逐漸“枯萎”，並藏身于一顆白矮星之後。(楊孝文）
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