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外星文明與時空旅行（下）
（2007年06月23日 19:06）
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□作者: 江曉原
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蟲洞、多世界
在天體物理學中，蟲洞的意思，按照史蒂芬•霍金在《時間簡史》中的通俗解釋是這樣的︰
“蟲洞就是一個時空細管，它能把幾乎平坦的、相隔遙遠的區域連接起來。……因此，蟲洞正和其他可能的超光速旅行方式一樣，允許人們到過去旅行。”直白一點，就是從理論上說，蟲洞可以讓人從一個世界(時空)到達另一個世界。
這種想法當然是科幻電影最歡迎的思想資源之一。電影《回到未來》、《2009迷失記憶》、《時間線》等等的故事結構，就是在此基礎上建立起來的。
通過蟲洞前往過去或未來，畢竟是一個相當抽象的概念。《時間簡史》之類的書中所畫的蟲洞圖像，通常是兩片平行宇宙代表兩個不同的時空，也即兩個不同的世界，中間有圓錐狀的通道，那個通道就是蟲洞，也就是所謂的“愛因斯坦一羅森橋”。
令人驚奇的是，史蒂芬•霍金等人想象的這種圖景，竟然和中國古代所畫的宇宙圖異曲同工!古代中國的宇宙學說中，有一派稱為“蓋天”，認為天地就是平行平板，天地之間、北極之下是一個圓錐形的柱子。這種圖景和中國古代傳說中的神木、天柱、登葆山等等，以及古印度所說的須彌山之類，都有相似之處，而後面這些東西，都被認為是天地之間的通道。所有這些都和“愛因斯坦一羅森橋”有著某種形式上的相同之處。
從抽象意義上說．在古人心目中天地是兩個不同的世界，天上是眾神所居，地上是凡人所住，天地之不同幾乎類似于兩個不同的宇宙或時空。至于“天上一日，地上千年”之類的傳說，更與不同的時空概念大有巧合。如果將古代的這些傳說，視為某個已經消失(或者離去)的高級文明留下來的吉光片羽，當然是缺乏根據的。但是，這些傳說中天地之間的通道，它們的形狀確實和史蒂芬•霍金等人想象的蟲洞十分相似。
關于時間之門、時空隧道之類的觀念，並不是科幻電影編導們的憑空想象，這類觀念在西方有著相當長久的傳統。生活在不同時代的人之間的神秘相見、“鬼車”(突然出現和消失的充滿神秘現象的車輛)之類的故事，長期以來既出現在“態度嚴肅”的報告中(但很容易被指責為偽科學)，也經常出現在科幻小說和相關的電影中。倪匡受到西方作品影響頗大的科幻小說，如《衛斯理》系列等，其中就經常出現這類題材(比如有一部小說就叫《鬼車》)。所以許多人相信，人們越過時間之門，與過去或未來的世界進行溝通是可能的。
而在現今的科學理論框架中，科學家則是從另一個角度發揮他們的想象力。愛因斯坦1917年發表的那個著名的引力場方程，就是這類想象力的基本溫床。通過求解這個方程，許多令人驚異的景象開始展現出來=今天在科幻作品中常見的黑洞、鏡像宇宙等觀念，都是求解愛因斯坦引力場方程帶來的結果，而“愛因斯坦一羅森橋”則是通往鏡像宇宙的通道。最初，這個通道被認為是不可能通過的(一切物質都將在這個通道中被壓碎)。然而1936年R．克爾得出一個解，表明有可能存在人類可以通過的“愛因斯坦一羅森橋”，這時它就變成一個蟲洞——通往另一宇宙的通道。如今不少科學家相信，蟲洞可以進行時間旅行，還能夠通往不同的空間。
這樣的蟲洞，幾乎就是電影《2009迷失記憶》中的時間之門，也是電影《星門》中的那道神奇的星門。一過此門，就是另一個世界。
與這種景象相對應的是所謂的多世界理論，它認為在回到過去的時間旅行中，會產生新的平行世界。這種具有無限可能性的多世界景象，對人類來說是一種希望——因為這樣的話，選擇一個怎樣的未來就可以取決于人類自己(影片《回到未來》中博士說的“未來是不確定的”就是此意)。而且，人類即使在一個世界中因為自己的過錯而滅亡，也仍有可能在另一個世界中繼續生存。
這個美妙的結局，再次涉及史蒂芬•霍金《時間簡史》中的問題︰人回到過去能不能干預歷史、改變歷史?
一種結論是只能旁觀，不能干預，不能改變，這被霍金稱為“協調歷史方法”；另一種就是多世界(多重宇宙)理論，人回到過去可以干預歷史、改變歷史，然後產生一個新的世界和歷史，這被霍金稱為“選擇歷史假想”。霍金本人似乎傾向于前一種結論，但是毫無疑問，科幻電影的編劇、導演們，科幻小說的作者們，更喜歡後一種結論——誰都看得出，只有采納後一種結論才能編出好玩的故事。
S E T I
所謂SETI即“地外文明探索”，已經成為西方一個慣用的詞匯。
1960年，在美國西維吉尼亞的綠堤國家射電天文台，德雷克開始實施使用26米直徑的射電望遠鏡探索外星文明的計劃——他命名為“奧茲瑪”計劃。當時德雷克也確實檢測到了一些未知信號，但後來發現它是當時軍方進行的秘密軍事試驗發出來的。這項計劃通常被認為是最早的SETI行動，雖然當時並沒有檢測到任何地外源信號，但他的方案還是引起了其他天文學家的興趣。
20世紀70年代末，NASA曾對兩項SETI計劃給予資金資助。一項是檢測1000余個類日星體，接收其中微弱、零星的信號；另一項則是在全天勘測中掃描所有方位。但幾年之後，美國國會終止了這些資助。
稍後則是“鳳凰”計劃，它是迄今為止SETI行動中最靈敏、最全面的計劃。它有選擇地細查了200光年以內、約1000個鄰近的類日恆星——我們假想這些恆星周圍有可供生命生存的行星。“鳳凰”計劃目前使用的是直徑305米的阿雷西博射電望遠鏡，它可能是當今世界上最大的射電望遠鏡，具有極強的探測能力。到1999年，“鳳凰”計劃已觀測了它名單上一半的星體，但仍未檢測到有關地外文明的信息。
于是，科學家想出了一種經濟可行的辦法——擁有個人電腦的普通人利用自己電腦的閑置時間，幫助處理數據。參加者每次可從專用的網址上下載256K字節的數據(即阿雷西博望遠鏡100秒的觀測結果)；然後利用計算機進入屏幕保護狀態時的空閑時間，對其進行處理；完成後用戶自動將處理完的數據發回研究人員，並下載新的數據。研究人員稱︰“這好比是在一堆干草里找一根針，干草仍是那堆干草，但有許多普通人幫助，找起來可以快很多，總有一天能找到的吧——如果那根針存在的話。”
另一類天文學色彩更加濃厚的探索計劃，也可以歸人SETI行動的範疇，即尋找類地行星。因為我們畢竟迄今只知道一種生命模式，因此假定只有在固體的類地行星上，才有穩定而適宜的環境衍生生命，進而發展文明。2003年12月，英國愛丁堡天文台的天文學家撰文宣布，在織女星旁找到了“第二地球”，但其上是否有生命存在仍然相當可疑。
現在世界上最先進的望遠鏡都已投入本課題的觀測，其中包括位于智利巴拉那的共大望遠鏡VLT、哈勃空間望遠鏡、10米的“開克”號等。
從現在來講，全球著名的國際空間計劃舉例如下︰
“COROT"計劃︰法奧合作，2004年發射，對5000顆恆星做巡天搜尋，尋找類木行星(估計可找到100顆)。
“開普勒”計劃︰NASA的艾姆斯中心提出，致力于凌星觀測。這架口徑1米的空間望遠鏡可監測10萬顆主序星。NASA決定于2007年啟動該計劃。
“愛丁頓”計劃︰歐洲空間局(ESA)于2007年發射1．2米廣視場空間望遠鏡，可探測的恆星在1000秒差距以內，有希望發現幾千個類木行星和幾十個類地行星。
“達爾文”計劃︰ESA計劃于2012年升空，由6架1．5米的望遠鏡組成，空間紅外干涉高分辨率成像，利用消零干涉方法探測類地行星。
不同態度
關于UFO和地外高等文明是否存在的問題，在中國一直是比較敏感的。一方面，民間自發的UFO探索活動持續不斷，而且熱情很高；另一方面，卻是中國天文學界對這個問題普遍恐懼——極少有天文學家願意和這項活動或這個話題沾邊兒。如果不得不就這個問題發表意見，天文學家通常總是強調，迄今為止所有的UFO現象都是錯覺或偽造，並進而否認地外高等文明存在的可能性。
從理性的立場來看，這種恐懼顯然是毫無必要的。與此形成鮮明對比的是，西方天文學界對這一問題的坦然態度。雖然西方並沒有很多天文學家投入對地外文明的探索，但畢竟還是有這樣的天文學家，而且他們也根本不存在某種恐懼心理。我們這里的恐懼，也許和外星高等文明曾被歸入偽科學有關。
還有某些自以為懂科學的人，經常有著另一種傲慢與偏見，即認為只有自己才有資格談論科學。這和某些自以為懂歷史的人，認為只有自己才有資格談論歷史是一樣的。科幻電影當然不是科學，歷史電視劇也不是歷史學，但是一方面它們開發了科學或歷史的娛樂功能，使它們也能為公眾的娛樂生活做出貢獻；另一方面，它們也有自己的思想價值︰科幻電影中對許多人類社會前景的描述，無疑對人類有著警示作用，比如《未來水世界》之蠻荒，比如《撕裂的末日》之黑暗，比如《羅根的逃亡》之荒誕，比如《黑客帝國》系列之虛幻，比如《未來戰士》之核災難，比如《12猴子》之大瘟疫。
科學或歷史學都是天下之公器，不是某個科學家或歷史學家的禁臠。不是科學家或歷史學家的人，也可以思考和談論科學或歷史——當然如果不對科學家或歷史學家可以糾正。科幻電影的編劇、導演，雖然不是科學家，通常也不被列入“懂科學的人”之列，但是他們那些天馬行空的藝術想象力，正在對公眾發生著重大影響，進而也有可能對科學發生影響——也許在未來的某一天，也許現在已經發生了。
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文章作者:江曉原
責任編輯:skylook
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