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無心插柳柳成蔭

（2007年05月15日 22:40）

□作者: 日　月

[1]

　　當馬克思的女兒問馬克思，他最敬仰誰時，馬克思曾毫不猶豫地寫下了兩個名字︰斯巴達克、開普勒。人所共知前者是首次奴隸起義的偉大領袖，後者則是發現了行星運動三大定律、有“天空立法者”美譽的大天文學家。1610年伽利略發現了木星有4顆衛星的消息傳來，開普勒從“宇宙和諧”的觀點出發，認為地球有一個衛星（月亮），那麼位于地、木之間的火星應當有兩顆衛星，才能符合“1、2、4”的規律……
　　這種近乎“數學游戲”的思想在17、18世紀正是大行其道之時，1724年德國一位37歲的中學教師戴維‧提丟斯也是這樣提出了一個關于行星距離的定則，由于柏林天文台台長約翰‧波得的“疏忽”，在很長一段時間內，被不恰當地稱為了“波得定則”。定則認為，在火星與木星之間離太陽2.8天文單位處，應當有一顆“失蹤”了的行星尚未被發現。
　　本來這也是“信者說其有，不信者說其無”的懸案，可巧的是在1781年，英國的天文學家赫歇耳在土星之外發現了太陽系的第七顆大行星——天王星，更讓人大吃一驚的是，天王星距太陽19.18天文單位，與該定則外推出去的位置19.6天文單位竟正好吻合！
　　于是，許多國家的天文學家都狂熱地在火、木之間的星空中尋找搜索起來，因為發現新行星不僅可以名垂史冊，更會得到豐厚的利益回報。不過，幾十年下來，形如拉網式的搜尋無不都是空手而歸，因為要在茫茫太空中去尋覓一顆從未謀面的行星，無異是在大海撈針。
　　

　　可世事難料，就在跨入19世紀的第一夜，從意大利的西西里島傳來了振奮人心的好消息︰一位對此並無興趣的天文學家朱塞普‧皮亞齊卻無意間發現了一個陌生的星星，為了慎重，他先是說他所發現的是一顆彗星。幸得德國“數學王子”高斯發明了一種新的確定軌道方法，使他從有限的觀測資料中證實，新天體的軌道就在離太陽2.77天文單位處，這位神父出身的天文學家發現的正是人們期待已久的“失蹤行星”！
　　皮亞齊因而一舉成名，立即被推崇為那不勒斯皇家學會會員，用他的頭像制成的各種裝飾品、紀念品也使那些商人賺了個盆滿盈，後來國際天文聯合會特別將1923年發現的那顆第1000號小行星命名為皮亞齊。
　　皮亞齊起先想把它命名為Ferdinandea（費迪南蒂婭），但這明顯有取悅于西西里王費南迪三世之嫌，因而未能成真，繼而他才重取了一個恰如其分的好名字︰Ceres（賽麗斯），這既是羅馬神話中的收獲女神，符合行星命名的慣例，又是西西里的保護神，中譯“谷神星”。
　　長期以來，谷神星一直因其貌不揚而坐著“冷板凳”。但是科學家最近發現，這顆小行星在許多方面很像地球。哈勃空間望遠鏡為谷神星拍攝的267幅圖像表明谷神星幾乎為球狀，其物質並非均勻地分布在其內部。電腦模型表明，谷神星的內部分為不同層次︰稠密物質在核心，比較輕的物質靠近表層。它可能包括一個富含冰水的表層，里面是一個多岩石的核心。美國的一份報告說，如果谷神星表層25％由水構成，那麼其淡水含量就比地球還多。
　　

　　不久前，它又獲得了與冥王星平起平坐的“矮行星”的桂冠，這使人們對它興趣倍增。據美國航宇局稱，將發射一枚專門探測谷神星和灶神星的“黎明號”探測器，因這是兩顆自形成以來一直完好無損的最大的太陽系原行星，通過對它們的探測，科學家們將從這個未知世界里找到各種資料，包括山脈、峽谷、隕石坑、熔岩流、極地冰帽及可能的古代河床和溪谷，這可以讓他們了解太陽系早期環境及太陽系整個形成過程，從而幫助科學家們尋找更有效的方法來揭開太陽系內的更多秘密。預計“黎明號”探測器將于2007年6月20日升空，于2011年抵達灶神星，2015年前往谷神星。

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文章作者:日　月
責任編輯:skylook

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