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火星探測器勇氣號成功“生存”1000天

(2007年05月15日 21:54)
來源︰《太空探索》,謝絕轉載。

□作者:

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  火星探測器勇氣號于2004年1月3日在火星南半球的古謝夫隕石坑著陸,預定的科學考察使命為90天,實際上考察時間大大延長。火星上沙塵暴和塵卷風並沒有預計的嚴重,探測器的除塵功能有效發揮,使得探測器太陽能帆板的壽命大大延長,能量吸收非常良好,為科學考察提供了至關重要的充足電源。
  
  目前,勇氣號已順利度過了考察的第1000個火星日(一個火星日的時間為24小時39分35秒)。勇氣號在火星上正在順利度過第二個冬天的最富于挑戰性的階段。為了慶祝,美國航宇局公布了一張接近真彩色的稱為“麥克默多(McMurdo)” 全景的360度景觀照片(上圖)。下圖是體現細節的照片局部。從2006年4月到10月的200天內,火星探測器勇氣號一直停留在稱為“矮山(Low Ridge)”的小山上,利用“打坐”的間隙拍出這張立體好照片。
  
  它的太陽能帆板面向太陽,保證它在火星南半球整個冬季進行的科學考察有足夠的能量。但是,太陽能帆板需要太陽幾乎垂直照射才能有效采集能量,因此能量采集仍然不足。在此之前,科學家希望探測器再次向古謝夫隕石坑內部從科學上看最有意義的“內部盆地”和“哥倫比亞山脈”前進。麥克默多(McMurdo)全景照片向科學家展示勇氣號下一步到那里考察的有關科學和拓撲的關鍵信息。
  
  全景相機從勇氣號第814個火星日(2006年4月18日)開始拍攝上圖所示的照片,于932火星日(2006年8月17日)完成。這張全景照片是利用全景相機的全部13個濾波器獲取的,對紅藍立體濾波器采用無損壓縮,對其余的濾波器僅僅作了適度的壓縮。這張大全景照片由1449幅Pancam圖像整合而成,原始數據的容量將近500MB。所以這是火星探測器迄今得到的保真度最高的火星照片。上圖沒有展示的有關探測器甲板景觀的部分是在第980個火星日完成的。研究人員正在對全景照片中的這些最後部分進行處理和拼接。這張接近真彩色全景紅綠藍合成照片是利用600、530以及480納米濾波器拍攝的。這張照片代表火星探測研究人員對火星景色的最佳估計,看到這張照片,如同人們用自己的肉眼在火星上所見一樣。
  
  這張照片不僅景色美麗,更重要的是揭示了有關勇氣號周圍環境的大量信息。在探測器周圍可以看到許多紋理清晰的火山岩石,包括“矮山”上的許多岩石。中心位置右部的兩塊看起來比較明亮和光滑的岩石被認為是隕石,它們在勇氣號的小型熱輻射光譜儀所作的紅外觀察中更加具有反射性。位于照片右部地平線附近的是“赫斯本山”,山腳下可見波紋狀沙丘下面的比較明亮的線條,代表勇氣號2005年以來行進的軌跡。中心左部可以看到被勇氣號目前已經不再轉動的右前輪行進時壓出的軌跡,其下的明亮物質是存在含硫量很豐富的鹽礦的證據,也是古謝夫隕石坑中這一部分曾經有水的線索。盡管沒有開動,勇氣號在過去6個月的冬季仍然很忙碌。除了拍攝這張壯觀的全景照片以外,科學家根據探測器提供的資料對探測器機械臂控制範圍內岩石和土壤目標的化學成分和礦物學作了有價值的新評估。科學家不久要開動勇氣號,到達非常靠近的一個“矮山”上采集和評估不同的岩石和土壤樣品。
  
  盡管獲取這張360度全景照片需要很長時間(總共花費119個火星日),而且可用的電源能量非常少,只能每隔幾個火星日一次拍攝幾張圖片,光線和顏色在拼接過程中仍然十分一致。這個事實證實火星南半球冬季環境的可重復性。這是火星每年距離太陽最遠的季節,沙塵暴和塵卷風比一年中其它時間要少得多。

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