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火星溝壑地形的最清晰照片
(2007年03月28日 14:27)
來源︰《太空探索》
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火星全球勘測者概念圖
火星全球勘測者(MGS)探測器攜帶的火星軌道站照相機(MOC)近日拍攝到一張極其清晰的火星溝壑照片,如右圖所示。位置在火星南半球牛頓隕石坑東脊梁附近南緯40.4°、西經155.3°處的隕石坑。由于是冬天,大氣透光性極好,為拍攝清晰照片創造了條件。陽光從左上角方向照入,隕石坑的底部在左邊,隕石坑的脊梁在右邊,圖像左上角是朝北方向。圖片反映的地形是火星相當近的歷史年代由液態水腐蝕而形成的。
火星全球勘測者(MGS) 1996年11月發射升空。1997年9月進入火星軌道。1999年3月8日開始執行它拍攝和繪制火星地圖的主要使命。火星全球勘測者是美國航宇局噴氣推進實驗室(JPL)的火星長期探測計劃馬林太空科學系統(MSSS)的第一次使命。這次探測的目的是收集有關火星大氣、外表和內部結構的各種數據,拍攝火星兩極和火星上彎彎曲曲的“運河”,以幫助科學家了解火星上是否曾存在河流。火星全球勘測者已經發射十周年了,是火星探測歷史上時間最長、收獲最多的一次考察。它共向地球發回24000多幅照片。科學家需要花費許多年的時間進行分析,以便獲得對火星的更多發現。
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火星全球勘測者對火星的幾個主要發現︰
•探測器照相機發現了切割成許多斜坡狀的溝壑,其中有幾個是撞擊形成的隕石坑。這表明這些溝壑從地質學上說是年輕的。科學家將這個現象看作是曾經存在液態水的證據;
•紅外礦物成像光譜儀發現一種往往是在潮濕條件下形成的細顆粒赤鐵礦物質。這一發現導致機遇號火星漫游車著陸地點選擇在赤鐵礦豐富的地區;
•激光測高計繪制了史無前例的火星全球拓撲圖。這一儀器揭示了許多以前觀察不到的侵蝕度很高或者埋藏很深的隕石坑,並且繪制了極地冰帽內溝壑的地形圖;
•磁力計發現了局部化殘余磁場,表明火星曾經如同地球那樣具有全球磁場,從表面屏蔽了致命的宇宙射線;
•照相機發現了由交錯和彎曲的山脊構成的扇形區域,給出在遠古時期火星的廣泛地區內由于水流長期沖刷產生河流三角洲的證據;
•火星全球勘測者在長期運行過程中能夠通過以年為周期連續跟蹤火星的變化。例如,通過連續三個夏季的觀察發現火星南極附近二氧化碳沉積減少了,提示火星氣候的進行性改變。
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