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去土星邊的“地球”旅游
（2007年03月14日 13:11）
來源︰《大科技》
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□作者: 池晴佳
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土星那絢麗的暈環一直是太陽系中最迷人的風景之一，藍色的光環由微粒組成，寬廣巨大， 又散射光芒。在這華麗的光環襯托之下，生活著聲勢浩大的土星家族的其他成員們——數量龐大的衛星及大量的小天體。從古至今，土星家族都以它那獨特的風景吸引著人們的目光，伽利略在發明望遠鏡之初就敏銳地發現了土星的四顆衛星。
一顆奇特小“地球”
為了揭開環繞在謎一般的土星家族上空的層層迷霧，數年前，美國宇航局發射了“卡西尼”號宇宙飛船，準備對土星及其眾衛星進行近距離觀察。自2004年7月1日進入土星軌道後，“卡西尼”號宇宙飛船就一直在土星附近運行。2005年2月、3月、7月，“卡西尼”號宇宙飛船分三次飛越了土星的衛星之一——恩克拉多斯星。“卡西尼”號傳回的高清晰度照片令科學家們十分震驚，照片顯示，這顆小衛星上有噴泉狀的水幕噴涌而出。巨型噴泉從恩克拉多斯星南極的斷層噴涌而出，數噸的水蒸氣和冰粒子被噴向土星那華麗的暈環，十分壯觀。這些圖片雖然並沒有顯示出恩克拉多斯星表面存在液態水的跡象，但科學家們依此判斷，恩克拉多斯星靠近南極的地表一定存在地下水庫。
恩克拉多斯星是自上世紀80年代科學家們發現的最奇怪的天體之一。它的星體表面很亮，是太陽系中除太陽之外表面最亮的星體了。遠遠看去，其星體表面就像剛下的白雪一樣璀璨奪目。恩克拉多斯星的地質狀況也讓人匪夷所思。它的地表曾被內力弄得四分五裂，但現在卻很完整。因此人們認為，恩克拉多斯星上發生過地質運動，並且現在還沒有進入休眠期。
另一讓科學家們興奮不已的地方是恩克拉多斯星內部驚人的熱量。這顆土星的“小跟班”直徑只有區區480多千米，離太陽的距離十倍于地球與太陽的距離，理應奇冷無比。然而令人驚訝的是，它的內部熱量驚人。
眾所周知，生命的存在需要水和熱量，這二者恩克拉多斯星得而兼之。種種跡象表明，恩克拉多斯星極有可能是太陽系中另外一個生命的孕育之地。從地下水庫到地質運動，再到內部熱源，這個“小不點”的眾多特點竟如地球如此相似，它可能是土星邊的另外一個小地球。
隨著空間飛行器的不斷發展，終有一天，星際旅行將會變成現實。而地質環境與地球如此相似的恩克拉多斯星一定會大受歡迎。諸如感受壯麗的噴泉，泡溫泉，欣賞美麗的冰原風景定會大受歡迎。彼時，當你乘坐星際飛船飛抵恩克拉多斯星，走下船艙的那一刻，耳中或許會傳來導游小姐甜美的話語︰“歡迎來到恩克拉多斯星，在這里你將會享受地球家園般的美景。”
壯麗的天然噴泉
在地球上，欣賞噴泉可並不難。隨便到一個公園去轉達一轉，都有一兩個人們煞費苦心建造的人工噴泉在那兒等著你呢，有的還加上了顏色，挺好看的。要是你有幸到美國黃石國家公園去一睹那聞名遐邇的間歇泉的風采，一定會大為驚嘆。但是，當你飛抵恩克拉多斯星時，你就會發現，那才是真正的噴泉。
在你的星際飛船快要到達恩克拉多斯星時，你會被眼前的情景驚得目瞪口呆︰在土星那絢麗的暈環掩映之下，一眼眼巨型噴泉噴向空中，水柱也被染成了彩色。遠遠看去，就像一道巨大的彩虹橫臥在恩克拉多斯星與土星暈環之間。巨型噴泉橫跨數百千米，跨距甚至超過了恩克拉多斯星直徑。它可並不像游樂場的那些小玩藝兒一樣將水噴出去之後又“吝嗇”地收回來。水蒸氣和冰粒子組成的“水柱”就一直升啊升，最終到達土星暈環，要測量噴泉高度簡直像在開玩笑。因為恩克拉多斯星上引力很小，噴泉速度很快，甚至能擺脫引力束縛，所以“水柱”不會掉下來。這可能是你有生以來見過的最壯麗的噴泉了。
科學家解釋說，巨型噴泉的形成決非偶然，可能與恩克拉多斯星巨大的內部熱量及尚未證實的“地下水庫”有關。科學家們取樣發現，它的內部有相當多的熱量噴涌而出。理論分析噴泉的溫度應為-200攝氏度，但實際測量卻為零下130攝氏度甚至更高。用通常的觀點看，這個溫度仍然很低，但卻表明恩克拉多斯星表面下有巨大的熱源。如果今後無人宇宙飛船能從其內部取樣，溫度或許會更高。由于恩克拉多斯星內部熱源作用，地下水庫部分水被加熱沸騰，在強大的壓力下沖出地表斷層。由于恩克拉多斯星外層大氣十分稀薄，沸騰的水立即凝固成冰粒子形成壯觀的噴泉。
享受溫泉
走下擁擠不堪的星際飛船，在經過一整天的旅途勞頓之後，你最想做什麼？泡溫泉？這倒是個好主意。在地球上時，這可是個奢望。你得千里迢迢專赴像華清池那樣的地方感覺一下貴妃待遇，要不就只得掏錢到毫無雅致的人工溫泉去享受一下了。要是現在告訴你，恩克拉多斯星上將會有天然溫泉供你免費享受，你信不信？
科學家們推測，如果“地下水庫”這個猜想被最終證實的話，恩克拉多斯星離地表不遠處將會有很多沸水。只需經過簡單挖掘，一個天然的溫泉就形成了。將來在星際移民的浪潮中，恩克拉多斯星一定會被眾多裝飾典雅的溫泉旅館所佔據。到時，走下星際飛船來此旅游的人可有得享受了。躺在溫度適宜的噴泉里，除卻一天的疲憊，和家人聊著星際旅游的沿途見聞，還能觀賞窗外美麗的噴泉，多麼美好的享受啊！
當然了，溫泉里的水可不是天上掉下來的，它與土星對恩克拉多斯星的潮汐力有關。恩克拉多斯星環繞土星的軌道不是標準的圓形，有時離得近，有時離得遠。這樣一來，恩克拉多斯星的形狀不斷變化，內部產生了很多磨擦，這就是為什麼這顆“小不點”內部熱量如此之多的原因。有了大量熱量，溫泉里令眾人心馳神往的熱水就不難解釋了。
美麗的冰原風景
在溫泉旅館住下後，欣賞完壯麗的彩虹，領略了溫泉帶來的享受後，是不是要到恩克拉多斯星上到處觀一下光才算不虛此行啊？這個算你說對了，在風景方面，恩克拉多斯星雖無歷史悠久的名勝古跡作招牌，但其美麗的冰原風景永遠不會讓人失望。
恩克拉多斯星表面主要被平整的冰面所覆蓋，偶爾會出現幾座褶皺山嶺。因此在恩克拉多斯星觀光時交通可就方便了，也許原始的狗拉雪橇會被派上用場。當然了，出力的可不是現在地球上你所看到的喜歡吠個不停的普通狗，而是在那科學技術極其發達的星際旅行時代，用基因技術培育出來的超級抗寒的“恩克拉多斯犬”，普通狗是無法抵抗這個星球的酷寒的。在冰原的某些地方，還會出現長長的山脊和破裂帶，冰原斷層的地方還會升起騰騰熱氣，給人一種溫暖的感覺，那說明斷層的下面就是熱源，這可是地球上看不到的奇景。恩克拉多斯星表面布滿條紋狀的深綠色有機物質，遠遠望去，十分漂亮。在交通方便的冰原上旅行，即能欣賞山川的峻秀，又能一覽冰原的美景，相信這次冰原之旅定會令人難忘。
恩克拉多斯星地表如此平整，不像太陽系的其他衛星一樣布滿大大小小的隕石坑，這有點讓人大跌眼鏡。科學家研究發現，這是因為在100多萬年前，恩克拉多斯星發生了強烈的地質運動，原本支離破碎的地表被重塑了，就這樣形成了美麗平整的冰原。
噴泉、溫泉、還有冰原，相信在不遠的將來，這顆土星邊的小地球一定會成為人類星際旅行的勝地。
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文章作者:池晴佳
責任編輯:skylook
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