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天外家園何處尋

（2007年02月07日 20:48） 來源︰《科技新時代》

□作者: 吳戈

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引用:
盡管到目前為止幾乎仍然一無所獲，但科學家從來沒有停止過對類地行星的尋找。無論他們的努力結果如何，可以肯定的是，只有行動才有結果。

盡管到目前為止幾乎仍然一無所獲，但科學家從來沒有停止過對類地行星的尋找。無論他們的努力結果如何，可以肯定的是，只有行動才有結果。

2006年7月，物理學家斯蒂芬‧霍金在雅虎網站的“Yahoo! Answers”欄目提出了這樣一個問題︰“在一個政治、社會、環境都很混亂的世界，人類在下一個百年將如何生存？”在全部的25489個回答中，霍金最喜歡的回答來自一個網名為“半瘋科學家”的人。他說︰“伴隨著生存威脅的增加，人類的創造力也在增強。我相信人類是有適應力的物種，以前能適應，以後也一樣......今天的能源可能不夠再使用一個世紀，但今天普遍使用的能源一個世紀前也並不為人類所用，因此我們很可能在資源耗盡之前找到其他資源。

當然，一切演變的速度都在加快，人類還可能遭遇黑死病那樣的毀滅性災難，但我相信災難後人類還會繁榮，還會繼續生存，就像明天太陽會同樣升起。”霍金本人給出的答案是“我不知道答案，這就是我提出這個問題的原因。”但霍金也表示︰面對各種可能到來的威脅，如果人類能到太空中找到出路，就能繼續生存。

霍金︰如何擺脫滅亡命運，人類必須移民外星球

很多研究人員都認為找到適合人類生存的天外家園是完全可能的。在發現太陽系外第一顆行星十余年後，人類就已經發現了約200顆這樣的行星。在未來10年，美國航空航天局將專為尋找類地行星發射“太空干涉測量任務”探測器。在最可能擁有類地行星的120顆恆星中，科學家估計至少有6顆恆星擁有接近地球質量的行星，24顆恆星擁有質量接近地球兩倍的行星，至于質量接近地球3倍的行星，應該每顆恆星都有。

通過對太陽系形成過程的模擬，美國科羅拉多大學行星學家西恩‧雷蒙德于2006年9月在《科學》雜志上發表的一篇文章認為︰銀河系周圍約1/3的類太陽系星系可能都有類地行星存在。

2014年美國將要建成的直徑30米望遠鏡觀測太空

另外，雖然我們至今還沒有找到能證明外星生命存在的確切證據，也無法判斷生命的出現究竟是個意外還是必然的結果，不過很多跡象正在偏向後者。地球生命的基本組成成分是包括水在內的二十幾種簡單分子，而科學家在銀河系中的很多地方都發現有這些分子存在。最新的試驗表明，落到行星上的碳塵微粒能促進氨基酸的形成，因此很多行星上都可能存在這些生命的基本組成成分。一些研究者估計有氨基酸存在的行星數量可能佔到總數的10%，甚至有人認為實際的數量可能更多。

在2007年1月10日召開的美國天文學年會上，美國天文學家提出了一個新方法，能夠檢測1,000顆最靠近我們的恆星周圍，是否存在著類似地球的智慧文明。

第一個應用科學設備認真尋找天外家園的人是弗蘭克‧德雷克。1958年他剛到美國西弗吉尼亞州格林班克新成立的美國國家射電天文台工作時就推斷，如果銀河系中還有其他先進文明，他們可能也會采用與我們類似的通信手段。基于這一考慮，1960年春天，德雷克將直徑26米的天線指向了鯨魚座和波江座的兩顆星球，尋找他認為外星文明應有的波長信號。盡管最後沒有接收到任何可能的外星文明發出的信號，但證明了人類接收遙遠信號的可能性。

一年之後，一群天文學家、工程師和生物學家齊聚格林班克，討論在銀河系中尋找外星文明的可能性（就是在這個時期德雷克提出了著名的德雷克方程）。美國航空航天局也認為，通過地面設備接收太空信號的方法尋找地外生命，顯然比發射太空探測器進行尋找要合理、便宜得多。于是經過十幾年的準備，1992年10月，搜尋地外文明的SETI計劃正式啟動，雖然至今尚未找到重大的線索，但天文學需要的耐心也是天文數字般的，我們顯然應該給SETI計劃更多的時間。

2006年5月，由微軟創始人之一保羅‧艾倫捐款2600萬美元建成的艾倫望遠鏡陣列開始不間斷地在銀河系搜索無線電信號。這個位于美國加利福尼亞州北部的望遠鏡陣列擁有42個直徑6米的天線。與此同時，15個國家的30個研究機構還正準備合作建造一個接收能力異常強大的射電望遠鏡陣列“平方公里陣列(SKA)”。它將由上百架射電望遠鏡組成，綿延3000千米。在2020年建成後，一位天文學家說︰“從理論上說，如果外星人的確有電視節目的話，只要將SKA對準外星人的星球，我們就能夠接收得到。當然，節目將是他們數年甚至數百年前發送的。”

那麼智能生命會向太空發射無線電信號嗎？這不僅取決于進化生物學，也取決于社會學，今天我們仍然只能猜測。如果一個物種擁有語言，能操縱工具，就很可能闖入科學、技術和無線電的世界。在麥克韋爾1864年發現電磁現象之後，一代人的時間里人類就擁有了簡單的無線電設備，兩代人之後德雷克就用上了射電望遠鏡。因此，如果地外真的有智能生命存在，發現電磁現象並使用無線電設備幾乎是必然的事情。

還有一些科學家擔心，也許我們已經錯過了接收地外生命發射無線電信號的時間。隨著技術的進步，僅僅過了幾十年時間，電視發射機就已經迅速被光縴所取代，地球的無線電信號越來越安靜，這些科學家擔心外星世界也會如此。不過這一懷疑只是建立在人類幾十年的經驗基礎上的。或許外星文明會制造出太陽系範圍的GPS導航系統，或者播出小行星天氣預報，無論如何，我們現在不必假設他們沒有強大的發射機。

綜合所有以上這些因素，很可能人類並不是孤獨的，在宇宙中也許有大量的智能生命存在，也許距地球約1000光年以內就有文明存在。今天，我們從宇宙獲取的信息甚至超出了德雷克當年最樂觀的猜測，這也是為什麼雖然幾十年來科學家一無所獲，但仍有很多人相信地球不是孤獨的星球的原因。因此，我們也很有希望找到適合人類居住的天外家園。

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文章作者:吳戈
責任編輯:skylook

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