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第一個登上《時代》封面的天文學家
（2006年09月22日 13:39）
來源︰《太空探索》
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□作者: 日 月
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創刊于1923年的美國《時代》周刊，每期都要精心挑選一位對世界有深遠影響的人物作為它的封面照。1948年2月9日破例登出了一位科學家——美國天文學家埃德溫•哈勃，所配的文字說明是︰“天文學家哈勃，508厘米的望遠鏡能看到宇宙的膨脹嗎？”
哈勃于 1889年11月出生于一個律師之家，在7個小孩中他排行第5。在密甦里州度過了童年後，他在芝加哥上完了中學與大學，可令人不解的是，在獲得了相應的天文學的學位後卻到英國去攻讀法律，1913年回到故鄉肯塔基正式開業當上了律師。1914年他又“放棄法律，投身天文”，回到芝加哥大學的葉凱士天文台，甘當助手與研究生，很快就取得了博士學位，接著他應天文學家海爾的邀請，來到了威爾遜天文台。不料第一次世界大戰的戰火又把他召到軍營，在軍中，他因才華出眾，很快就晉升為少校。1919年他重返天文台，從此他那耀眼的光華得以盡情地發揮出來。
1924 年，他用當時最大的胡克望遠鏡（直徑2.5米）研究星空，終于讓仙女、三角、NGC 6822等一些著名“星雲” 顯出了本來面目。原來它們很多都是與銀河系一樣，由萬千恆星所組成，是銀河系之外的星系，從而使爭論了百年之久的關于“宇宙島”的問題得到了確切的答案，這也標志著“宇宙學”揭開了序幕。因而哈勃的這篇論文也獲得了當年的“最佳論文獎”。接著他又提出了著名的星系“哈勃分類法”，奠定了河外天文學的基礎。
哈勃最偉大的貢獻是通過深入的研究，發現了宇宙在不斷地膨脹著，並得到了它的規律。1929年，他發表了《河外星系距離與視向速度的關系》一文，提出了聞名于世的 “哈勃定律”，給出了簡明的“哈勃公式”——河外星系離我們越遠，它逃離的速度也越快，且二者成正比關系！這分明表示，我們所在的宇宙是在不斷地向外膨脹，這一結論也曾使愛因斯坦覺察到自己所犯的“一生中最大的錯誤”是為了說明宇宙是靜止的，而人為地在他的宇宙方程中杜撰了一個“宇宙常數”。
哈勃這一發現的意義真是無可估量，使人類對于宇宙的認識產生了飛躍的、質的提高，他因而也被人們尊稱為“星海將軍”、“宇宙邊疆開拓者”、“星系天文學之父”。可以說，沒有哈勃一系列的開創性工作，就不會有後來的“大爆炸”學說。
後來他還參加了5米海爾望遠鏡的建造工作，在這架比胡克望遠鏡大1倍的海爾望遠鏡落成後，他順理成章地成為用它探測宇宙的首席天文學家，于是一系列成果也接踵而來。如他第一個證明了蟹狀星雲乃是中國宋代所記載的“天關客星”的遺跡，指出它至今還在膨脹著。而我們知道，對于蟹狀星雲的研究是當今天文學的最前沿之一，曾有人戲稱，它佔了現代高能天體物理學的一半！
哈勃的巨大成就理所當然地受到了世人的尊重。1927年38歲時，他就被選為美國國家科學院院士，1934年應邀去英國牛津大學講學，1936年則又成為著名英國牛津大學“卡盧斯講座”的主持，1948年他還成了英國牛津大學女皇學院院士。他所得的獎項也難以計數，如︰1935年榮獲了美國的巴納德金策獎章， 1938年富蘭克林獎章又掛在項間，1939年英國皇家學會又給他頒發了金策獎章……
1953年64歲的哈勃在用海爾望遠鏡做一次為期4夜的觀測時，因突發腦血栓而倒地不起，並于9月28日與世長辭，最讓人扼腕的是當時諾貝爾評獎委員會正在考慮把當年的物理獎授予他……
但足以讓哈勃欣慰的是，“哈勃空間望遠鏡”已在1990年升空，它正完成著哈勃未竟的事業。
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文章作者:日 月
責任編輯:skylook
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