CCTV.com消息(朝聞天下)︰這次飛行任務是“亞特蘭蒂斯”號的第27次飛行，也是美國航天飛機的第116次飛行。在為期11天的飛行計劃里，“亞特蘭蒂斯”號任務繁重，除了按照標準執行各項安檢程序外，它還為空間站送去了總重量達到17.5噸的構件，其中包括第二套太陽能電池板，這將使空間站的太陽能發電能力翻番。為安裝這些設備，機組人員計劃進行3次太空行走。

    “哥倫比亞”號航天飛機失事後，國際空間站的建設工作陷于停滯。去年以來“發現”號航天飛機進行了兩次試驗性飛行，雖然也為國際空間站送去了一些人員和物資，但主要目的還是測試改進後的航天飛機安全性能。“亞特蘭蒂斯”號的這次飛行才是真正開始恢復空間站建設。

    據悉，20號俄羅斯“聯盟”號飛船也將抵達國際空間站，向空間站運送兩名新成員和世界首位女性太空游客。為了給“聯盟”號飛船騰出空間，“亞特蘭蒂斯”號航天飛機必須在18號之前離開空間站，按計劃，它將于20號返回肯尼迪航天中心。