觀測亮彗星應選用口徑和相對口徑(即口徑與焦距的比值)盡量大的望遠鏡.有條件的讀者可選擇口徑80-150MM, 相對口徑1/6左右的折射望遠鏡或口徑100MM以上,相對口徑大于1/6的反射望遠鏡. 配以中,低倍率目鏡(每毫米口徑放大0.14-0.30倍), 可以觀測到彗星的一些暗淡的細節. 這類望遠鏡還是觀測星雲,星團和星系等深空天體的得力工具. 對于較暗, 視面積較小的彗星, 大相對口徑, 低倍率的望遠鏡並沒有太多的優勢, 這時使用焦距長一些, 放大率較高的望遠鏡也能得到滿意的結果. 這類望遠鏡還適合觀測恆星,行星等天體, 而且價格也比較便宜. 對于觀測象今年3, 4月間的百武彗星和明年3月至4月時的海耳-波普彗星這樣的超級亮彗星,由于它們的視面積很大(彗尾可長達100度),亮度很亮(0等), 這時使用任何望遠鏡都沒有直接用肉眼觀測更壯麗. 所以建議讀者根據自己的愛好, 觀測地的情況, 經濟條件選擇適合自己的望遠鏡.
對于上面提到的大相對口徑的天文望遠鏡, 目前在國內市場上還不多見, 南京天文儀器廠(現稱南京天儀中心)在1985-86年哈雷彗星回歸期間生產過一種口徑120MM, 焦距1000MM, 放大率40倍的折射尋彗鏡, 目前在一些中學和少年宮可能還能找到這種望遠鏡.
在國外市場上大相對口徑的望遠鏡比較常見, 選擇的余地也較大, 大相對口徑的折射鏡的物鏡中多采用了超低色散鏡片(ED或FLUORITE), 有效的控制了色差. 筆者曾試用過多種牌號的這類折射鏡,感覺像質非常好, 無論低倍率, 還是每毫米放大3倍的高倍率都很令人滿意,但它們的缺點是價格昂貴,一只口徑100MM,焦距600MM的鏡筒便宜的也要1500美元. 還有一些公司出售大相對口徑的牛頓式和牛頓- 卡塞格林式的望遠鏡, 價格相對便宜一些.
雙筒望遠鏡也是一類大相對口徑, 低倍率的望遠鏡, 而且與天文望遠鏡相比, 價格便宜, 在國內市場上也容易買到. 雙筒望遠鏡一直被國內外的天文愛好者當作觀測彗星的主要儀器, 使用7X50或10X50的雙筒鏡可以很容易的觀測到7等的彗星, 口徑大于100MM的雙筒鏡更是被當作尋找新彗星的得力武器.目前我國已成為了雙筒鏡的生產大國, 年產量已佔全世界的1/4以上, 主要產品是口徑50MM以下的普及型雙筒鏡. 觀測亮彗星可選國產7X50或10X50的, 塑料鏡身, 中心調焦的50MM雙筒鏡售價在200-400元之間, 有的廠家還生產金屬鏡身的全密封型雙筒鏡, 價格要貴一倍,而且較重, 對一般的愛好者來說買它們並不合算. 另外市場上還常見價格在1000-2000元之間的進口雙筒鏡, 我購買和試用過多種, 感覺性能價格比要大大低于普通的國產雙筒鏡. 前甦聯和俄羅斯生產的雙筒鏡在國內市場上也很多, 它們的鏡身編號的前兩位一般表示生產年份, 94年前的產品質量較好, 但95年後的產品質量很不穩定, 我曾經有過連挑20余台俄羅斯制的10X50雙筒鏡但無一滿意的經歷. 總之希望讀者不要盲目迷信洋貨,經濟寬裕的讀者可選購下面幾種真正的高級雙筒鏡: NIKON 7X50SP (US$ 700), FUJINON 7X50FMT-SX (US$600), CARL ZEISS 7X50B (US 1100). 國產的口徑?
現在市場上最常見的一類天文望遠鏡是口徑50-60MM, 相對口徑1/10-1/15的簡易折射望遠鏡, 多為鋁制或塑料鏡筒, 金屬或木制三角架. 在大的百貨商店, 照相器材店, 甚至眼鏡店都有出售, 價格在千元以內. 我購買過一台昆明市光學儀器廠生產的大觀牌F800型的, 口徑60MM, 焦距800MM, 雙分離消色差物鏡, 有增透膜, 但膜層厚度控制不佳, 實際上沒什麼增透效果, 目鏡則沒有鍍膜. 我感覺這台望遠鏡的光學質量是可以接受的, 不能接受的是金屬支架的質量太差, 找星, 調焦都很困難現在有的廠家已對支架的雲台作了一些改進, 使望遠鏡的穩定度有所提高. 這些望遠鏡出廠時都配有3-4個可交換目鏡, 一般外徑均為0.965英寸(24.5MM), 這是日本的目鏡標準接口, 這種接口在日本及老式德國望遠鏡上多見, 現在大多數望遠鏡采用的是1.25英寸的接口, 有些低倍目鏡和廣角目鏡甚至已經開始使用2.0英寸 (50.8MM)外徑的目鏡了. 使用這些簡易望遠鏡時還要注意選取合適的放大率,觀測彗星應使用廠家提供的最低倍率(我的大觀F800最低倍率是40X, 仍然太高), 即使 是觀測恆星, 放大率也不應超過每毫米20倍.
現在北京市場上還有多種俄羅斯生產的馬克甦托夫--卡塞格林式折反射望遠鏡頭,是專供澤尼特(ZENIT)系列相機使用的, 有1000MM, F/10 (第一個數是焦距, 後面的是光圈, 即焦距/口徑), 500MM, F/5.6, 500MM, F/8, 和300MM, F/4.5等多種,價格在800-1500元之間. 由于這類鏡頭都是M42X1的螺紋接口, 所以自己很容易加工一個目鏡轉接口. 鏡頭上還有三角架接口, 可以接在普通的照相機三角架上, 再配上合適的目鏡, 便成了一個物美價廉的望遠鏡了. 有條件的讀者可以選擇標準的望遠鏡目鏡, 如找不到望遠鏡目鏡, 可以到商店去買顯微鏡目鏡, 常見的有5X, 7X,10X, 15X等, 它們的焦距等于250MM除以放大率, 如5X的目鏡焦距為50MM. 普通的顯微鏡目鏡多是二片二組的惠更斯式的, 視場較小, 色差明顯, 但焦距齊全, 價格便宜, 又容易買到. 我曾使用過1000MM,F/10和500MM,F/5.6兩種鏡頭, 配上40MM,28MM, 18MM和13MM的PLOSSL式目鏡, 效果非常好, 尤其是500MM, F/5.6的鏡頭, 口徑約90MM, 加上40MM的目鏡放大12.5倍, 視場3.5度, 很適合彗星觀測.
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