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太陽系究竟有幾大行星 冥王星將接受審判
（2006年08月18日 16:38:49）
來源︰廣州日報
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最近幾年發現的新行星與月球和地球的對比示意圖 |
全球有約3000名天文學家正在開會討論行星的定義，他們將投票表決。投票將最終結束“冥王星是不是行星”的爭議，到下周太陽系的行星構成和數量將被改寫。
太陽系，究竟有幾大行星？九顆，教科書是這麼寫的。可從今天起，這九顆之說可能要變。14日，來自世界80多個國家約3000名頂級天文學家，包括上海天文台的數位專家，在捷克首都布拉格開幕的國際天文學聯合會(IAU)第26屆大會上，討論“行星”的定義問題，以投票方式對太陽系行星的族譜進行表決，以確定我們的地球究竟有幾個“兄弟”。
會議結果將改變太陽系特征
據英國媒體報道，IAU本周在布拉格召開的會議上，天文學家們對于冥王星的地位進行了激烈討論，並于14日進行投票。據報道，這次投票將最終結束“冥王星是不是行星”的爭議，還將改變太陽系的特征︰圍繞太陽公轉的將不再是“九大行星”，根據會議結果，可能是“八大行星”，也可能是“十大行星”、“23大行星”、“39大行星”甚至更多。
據報道，此次會議的中心議題就是76年前被發現的冥王星。1930年，美國洛厄爾實驗室的科學家克萊德•湯博宣布發現冥王星時，錯估了冥王星的質量和體積，認為它比地球大幾倍，但實際上冥王星的質量甚至比月球還小，質量只有地球的 1/400。等這個錯誤被糾正時，冥王星已經作為太陽系第九大行星被寫入了教科書，也成為了太陽系內唯一一顆由美國人發現的行星。
正因為這樣，美國科學家對任何試圖開除冥王星“戶籍”的提議都表示強烈反對。IAU 位于美國馬薩諸塞州劍橋的小行星中心負責人布賴恩•瑪斯登說，他在1980年的一次會議上提議把冥王星降級為小行星，結果與會的美國天文學家們居然威脅要把他扔到賓館的游泳池里。他說︰“這件事已經被忽視太久了，‘行星’這個名詞應當有正確的科學定義了。”
對于太陽系內行星的問題，瑪斯登說︰“它們與公眾的聯系很大，但是天文學意義卻很小。”地位最具爭議的兩顆星分別是科學家在2003年發現的“齊娜”(Xena)和太陽系第九大行星冥王星，它們之間的命運卻又緊密相連。
一直以來，世界上的大多數天文學家都對冥王星的地位問題睜一只眼閉一只眼，直到“齊娜”出現，才將爭論推向了頂峰。2003年，美國加州理工學院的天文學家邁克•布朗在柯伊伯帶發現了它，並將其編號為UB313。經過兩年的觀察，他們在去年7月向外界公布了這一發現。通過“哈勃”望遠鏡進行觀測發現，“齊娜”的直徑約為2398公里，比冥王星要長112公里。為此，布朗表示，“齊娜”應該被命名為太陽系
第十大行星。瑪斯登對此說︰“(‘齊娜’的)發現令人頭疼，因為冥王星不像另外8顆行星，它是海王星外天體，位于布滿小行星的柯伊伯帶。‘齊娜’也是在柯伊伯帶被發現的，因此如果冥王星算得上是行星，那‘齊娜’也有此資格。”
如何下定義讓科學家頭疼
問題還不僅于此，由于柯伊伯帶上有著許多岩石天體，因此如何為這些天體下定義和劃界限也讓科學家們頭疼。美國科羅拉多州的天文學家艾倫•斯特恩就表示︰“是時候下個定義了。連天文學家對此都沒有明確定義，這真是讓普通民眾沮喪。”
瑪斯登就明確表示自己贊成“八大行星”說，他說︰“如果我們只有八大行星和其他許多小行星的話，會容易得多。不要誤解我的意思，我並非反冥王星，它是個有趣的星體，可是太陽系還有許多像它這樣的星體，只不過人們對冥王星了解得更多。”
倫敦瑪麗皇後大學的伊萬•威廉斯教授是IAU行星系統科學委員會主席，他表示，從常規角度看，最好是給所有的行星下個定義，然後正式宣告︰太陽系有4大類地行星、4大巨行星和許多很小的小行星。
據報道，天文學家中較為流行的觀點是單純根據一定的“個頭”來界定行星。有些科學家直接希望具體到以直徑2000公里來作為標準。其他科學家則認為，除此外還要看天體的大小和旋轉是否能產生足夠的引力形成球形星體。
無論如何，到了下周，太陽系的行星構成和數量將被改寫，甚至有可能出現50大行星的結果。此外，IAU的表決將令教科書、百科全書和無數科幻小說被改寫。
冥王星的若干疑問
本報綜合報道 什麼是行星？這個問題並沒有硬性和嚴格的規定。在古希臘語中，行星(Planet)一詞的本義是“流浪者”，這是因為古代的天文學家觀察到某些星星時時刻刻都在天空中移動，而另一些看起來一動不動。因此他們將前者稱為行星或“流浪者”，而將後者稱為恆星(fixed star)。到了今天，行星指的是那些圍繞著恆星公轉的不發光天體。不幸的是，這個松散的定義同時也囊括了數千顆彗星和小行星。
關于冥王星的問題出在何處？
冥王星質量並不是很大，比地球的衛星月球還小。最近幾年，科學家在太陽系內發現了不少比冥王星個頭更大的天體，包括2002年的“夸瓦爾”(Quaoar)和2004年的“塞德娜”(Sedna)，此二者都沒有獲得行星資格，因此冥王星的第九大行星地位愈發顯得名不正、言不順。不過，也有一些天文學家認為，將冥王星“降級”並不是個受人歡迎的決定。
有可能推出的行星定義
許多天文學家建議，將特定體積作為界限︰任何直徑小于2000公里的星體都不能被稱為行星。還有些科學家提出更多的約束條件︰這個天體必須是球形，在它與鄰近星體構成的小系統里佔優勢地位或者在同公轉軌道的天體當中質量最大。
天文學家為何這時作出決定？
去年科學家公布了2003 UB313(“齊娜”)這一發現，這是自1846年發現海王星以來在太陽系內發現的最大天體。如果冥王星有資格被稱為行星，“齊娜”同樣有。所以負責命名天體的國際天文學家聯合會(IAU)決定推出行星的科學定義。據悉，這次會議最有可能的結果是，出于感情因素，讓冥王星保有其第九大行星的地位；“齊娜” 則被官方確認為太陽系的第十大行星。
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責任編輯:skylook
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