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歐洲快車考察金星在即
（2006年07月13日 13:48:38）
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□作者: 文 青
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2006年4月11日歐洲空間局的“金星快車”（Venus Express）已順利進入了環繞金星的橢圓軌道，這是歐洲首次派出航天器考察金星。
不過，“金星快車”並不在這一軌道久留。它只在這一軌道停留9天。這期間，探測器將調整太陽能電池帆板方向、伸展天線，並嘗試向地球傳回初步數據。9天後，它將繼續向距金星更近的軌道飛行，對金星進行為期486天的探測，主要任務是對神秘的金星大氣層進行更精確的探測，分析其化學成分。此外，探測器還將就太陽風對金星大氣和磁場的影響進行分析，並觀測金星氣候變化。
細說“快車”
“金星快車”看上去像一個立方體箱子，長、寬、高分別是1.7米、1.65米、1.4米，發射質量為1270千克。探測器攜帶了空間等離子和高能原子分析儀、磁力計、行星傅立葉分光計、金星大氣特征研究分光計、金星無線電探測儀、可見光-紅外熱成像儀分光計及金星監測相機等7種科學儀器，它們基本上沿襲了“火星快車”和“羅塞塔”探測器上的儀器，有的甚至直接采用“火星快車”和“羅塞塔”的備用硬件，在設計結構和電子設備等方面也與“火星快車”相類似。所以“金星快車”的研制費用較少。
在 2005年11月9日“金星快車”發射過程中，聯盟號火箭搭載“弗雷蓋特”上面級和“金星快車”進入亞軌道，然後聯盟號火箭第3級被分離出去，接著上面級的主發動機首次點火，使“金星快車”進入停泊軌道，不久“弗雷蓋特”上面級第2次點火，將探測器送入逃逸軌道，最後上面級與“金星快車”分離。
在“金星快車”獨自飛往目的地的153天中，它用自身攜帶的發動機進行了數次小的軌道調整。在發射6天後，就做過一次這樣的調整。“金星快車”在太空中航行了約4 億千米之後，接近金星。接著，探測器啟動主發動機，經過50分鐘的燃燒，使探測器的相對速度從29000千米/小時降至25000千米/小時，于是探測器被金星的引力場所捕獲，成功完成了入軌機動，進入環繞金星的橢圓軌道，時間是2006年4月11日8: 07（格林尼治時間）。
5月正式探秘金星
在接下來的 4個星期，“金星快車”會進行一系列的機動，以便到達預定的科學考察軌道。其科學考察軌道是傾角約為90°的極地大橢圓軌道，在這個軌道上，探測器離金星的最短距離為250千米，最大距離為66000千米，軌道周期約24小時。由于太陽引力會對其運行軌道產生攝動影響，增加軌道高度，因此，每隔一段時間， “金星快車”就必須利用發動機進行軌道維持。
“金星快車”的任務期約為2個金星日（相當于地球上的486天）。在第1個金星日中，探測器對金星實施全球性的觀測；而在第2個金星日，則致力于填補前一日的考察空隙。“金星快車”的科學任務有︰ヾ等離子環境以及它和太陽風的相互作用；ゝ大氣環流和溫室效應的特性；ゞ雲層的物理學和化學特性；々低層大氣的組成以及它和金星表面的相互作用；ぁ表面紅外地形學。
“金星快車”把收集到的數據先儲存起來，然後每天花費8小時將這些數據傳回地球，為此，探測器上安裝了2副高增益天線（直徑1.3米和直徑0.3米），它們可以交替使用。
科學家希望通過“金星快車”的探測，使人類對這顆地球的“姊妹星”有更多的了解。
分析溫室效應“金星快車”救地球
金星的體積、形態和密度都和地球非常相似，所以有地球“姊妹星”之稱，是溫室效應失控及天氣系統惡性循環貯熱的絕佳參考實例。了解金星的物理狀況，有助人類更深入了解地球大氣環境，以緩和溫室效應。
不過金星的氣候異常惡劣，表面溫度高達攝氏457度，不但表面沒有水，而且九成大氣是二氧化碳，所以整個行星都被厚厚的硫磺和硫酸的黃色雲層覆蓋。
科學家估計，金星目前的氣候由愈來愈劇烈的溫室效應造成，所以期望“金星快車”可以搜集金星的大氣結構，以分析其溫室效應和在高空長期形成的颶風，從而研究如何避免地球陷入相同的氣候困境。
許多科學家擔心，地球會發生“正回饋”現象，即由地球永久凍土鎖住的大量二氧化碳，因溫度上升隨冰雪融解釋放出來，令溫室效應和全球暖化加劇。
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文章作者:文 青
責任編輯:skylook
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