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果蔬也太空
（2006年06月08日 14:57:17）
來源︰《太空探索》
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□作者: 星語者
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太空科技總是遠在地球之外，或者在一些深不可測的冷冰冰的實驗室中，是這樣的嗎？不，不是這樣。如果我說，葡萄、蘿卜、番茄、草莓這些我們日常生活中再常見不過的水果和蔬菜也會與太空科技聯姻，你相信嗎？
在美國的一個葡萄園中，一名研究人員正手持一部類似小型家用攝像機的儀器“拍攝”一串葡萄，他這是在干什麼呢？原來，美國航宇局噴氣推進實驗室與企業合作，正在研究用太空技術來種植葡萄。
1769年，葡萄由歐洲傳入美國。不要小看種葡萄，這可是一門“手藝活”。不同種類的葡萄有著不同的種植方法，在種植的過程中如何控制蟲害，如何判斷葡萄已經甜了，可以摘取了，對于這些問題，歐洲的葡萄種植者的經驗積累至少可以追溯數百年。一個新的入行者需要花費大量的時間來向前輩學習和積累這種經驗。
而在太空科技的幫助下，葡萄種植的困難程度被大大降低了。噴氣推進實驗室和研發近紅外光譜分析產品的公司合作，制造出前面提到的那種特殊的攝像機——其實它是一部光譜分析儀。光譜分析儀通常用在拍攝宇宙中各種天體的光譜，而當經過特別設計的光譜分析儀用在拍攝葡萄時，它則能夠幫助種植者選擇最佳的收獲時間。這樣，人們就再也不用擔心會吃到酸葡萄了。
在葡萄的種植過程中，害蟲真是討厭的家伙。有一種叫做葡萄虱的害蟲，活動于葡萄的根部，表面上看不到它們，但當種植者發現它們的時候，它們可能已經對大面積的葡萄造成侵害。位于美國加州的納帕山谷是出產世界頂級葡萄酒的聖地，那里就曾因受到葡萄虱的襲擊而遭受到四十年葡萄種植史中最嚴重的傳染。美國航宇局艾姆斯研究中心正在與一些企業和大學合作，尋找利用遙感設備來預測害蟲侵害的方法。在測試他們研制出的設備時，研究人員發現，雖然葡萄表面看起來很健康，但實際上遙感數據表明葡萄虱正津津有味地嚼著葡萄的根。有了這些數據的幫助，種植者就能夠更好地決定采取什麼樣的對策。
太空小蘿卜
美國總統布什在去年1月14日發表了他的太空探索新計劃，即派遣航天員飛上太空、重返月球乃至登陸火星和更遙遠的星球。現在，一年多的時間過去了，各項準備工作已經在美國航宇局中全面鋪開。一種小蘿卜也成為了研究對象。
肥田蘿卜，是一種不起眼的小蘿卜，西方人在吃沙拉的時候可能會用它來點綴一下。但就是這樣無人注意的小蘿卜，在美國航宇局的研究人員那里卻成了香餑餑，因為他們發現這種蘿卜很適合在太空中種植。在前往月球或火星的長途飛行之中，航天員們的食物基本上來自起飛前的儲備，如果有了能自己在飛船上種植的蔬菜，那麼這就不僅能夠調節航天員的飲食，還能增加許多生活的樂趣。
在美國航宇局肯尼迪航天中心的太空生命實驗室中，肯尼迪空間中心正與佛羅里達州合作，研究如何讓航天員在太空飛行中兼職做農民。宇宙飛船中的環境與地球上的環境不同，因而研究者必須搞清楚飛船環境會對作物的生長產生什麼樣的影響。在飛船中，一塊擦手用的濕巾都可能置肥田蘿卜于死地。這是因為，航天員使用的濕巾中含有酒精，在使用的過程中酒精會從濕巾中揮發出去，飛船中酒精的濃度對人體是安全的，但對肥田蘿卜可能是致命的︰若空氣中酒精濃度達到人體安全極限的10%，種植的肥田蘿卜的個頭就會偏小；若空氣中酒精濃度達到人體安全極限的25%，肥田蘿卜就會死掉。
飛船環境中常見的污染物除了酒精，還有諸如苯、異戊二烯、乙烯等物質。這些物質在空氣中的濃度也許對人體無害，但對作物可能有很大影響。在肯尼迪航天中心巨大的工作間中，科學家正在模擬不同的封閉環境，來尋找能夠在長時間太空飛行中供航天員種植的作物。
可愛的草莓
只有將肥田蘿卜從土壤中挖出來的時候，你才能看到它鮮艷的紅色。番茄和草莓就與此不同，你不需要挖掘，因為紅色的番茄和草莓果實是裸露在葉片之間的。同樣在肯尼迪航天中心，科學家還研究番茄和草莓，因為它們不但能夠滿足航天員的生理需要，還能夠滿足航天員的心理需要。
當航天員飛離地球數百萬千米之後，在地球上看起來再普通的植物在他們看來可能都非常可愛。如果在宇宙飛船灰色的金屬牆壁、滿眼的電腦顯示器這些冷冰冰的事物中，有草莓在生長、開花、結果，這必然會給航天員的生活平添一分生機和樂趣。肯尼迪航天中心的實驗室中，有18個封閉“箱子”中就正在模擬在國際空間站的環境中種植草莓。
草莓本身正好也是一種強壯和具有適應性的植物，它比其他許多植物更能夠適應太空飛船中的特殊環境。不過，太空飛船中沒有蜜蜂，所以要想讓草莓開花結果，就必須人為的給它們授粉。這個過程反倒也是一種樂趣。最終，草莓的果實還會改善航天員飛行途中的飲食。
除了這些，植物的代謝過程中還會吸收航天員呼出的二氧化碳廢氣，釋放出航天員需要的氧氣。可見在宇宙飛船中種植草莓真是一舉多得。
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責任編輯:skylook
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