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銀河系內的又一個“地球”
（2006年05月29日 12:46:24）
來源︰《太空探索》
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□作者: 秦篤烈
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宇宙中是否存在和地球相類似的行星？我們地球是宇宙獨一無二的驕子嗎？這是非常深刻的問題。迄今為止沒有人給出肯定或者否定的回答。天文學家已經在銀河系發現若干和地球相似的表面由岩石構成的行星。它們的質量遠遠超過地球，也缺乏圍繞旋轉的類似太陽的星球，而是圍繞已經死亡的星體旋轉。現在對于這個問題的回答，有了里程碑式進展。科學家在太陽系外部發現了一個和地球非常相似的行星。其行星編號為155，是太陽系外最小的行星。其半徑是地球的2倍，質量是地球的7.5倍。距恆星300萬千米（0.021天文單位）。這個行星的軌道周期為1.94天。其軌道大小只有太陽系水星軌道的十分之一。這顆新發現的行星所在的星系名為Gliese 876。它圍繞一顆名Gliese 876的恆星運行。這是一顆紅矮星，在銀河系寶瓶星座（Aquarius）方向，距離地球15光年。大小為太陽的三分之一。這個星系中有2個較大的行星，一個名為Gliese 876b，它是1998年發現的。軌道周期為61個地球日，質量為太陽系最大的行星木星的兩倍。另外一個行星名為Gliese 876c，2001年發現。軌道周期為30天，質量為木星的一半，約為地球質量的150倍。根據3年前科學家觀察2顆行星的相互作用得到的啟發並且進行數學建模，科學家推測應該存在第三顆比較小的行星。Gliese 876星和太陽的物理性質很不相同，由于和恆星非常接近，這顆行星的表面溫度為攝氏200∼400度，不能存在液態水，生命存在十分困難。
研究組科學家認為，雖然沒有直接證據表明這顆行星的表面是由岩石構成，但是從質量的測定排除了它是木星那樣的氣體構成的行星。數據表明，它很可能是具有鎳/鐵岩石或者 覆蓋物的地形結構。介于地球陸地結構和天王星/海王星的熱化的巨大冰結構之間。它具有稠密的蒸汽雲層。
這項成果是由位于夏威夷莫納克亞山頂的凱克天文台觀測得到的。凱克天文台擁有2台全世界最大的10米光學巨型望遠鏡。每一台有8層樓高，重350多噸。這次的成功發現也要歸功于凱克天文台技術的改進——光譜儀CCD探測器的精確度提高，從3米/秒提高到1米/秒，為今後能夠發現銀河系內質量和地球相當的行星打下了基礎。
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文章作者:秦篤烈
責任編輯:skylook
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