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土衛二上會有生命嗎？
（2006年05月29日 12:40:12）
來源︰《太空探索》
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□作者: 宗 合
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近日卡西尼土星探測器拍攝的高分辨率照片顯示，在土衛二(Enceladus)南極區域有間歇性的冰顆粒和水蒸汽噴發現象存在。科學家據此推斷土衛二地表下存在液態水，這無疑增大了這個星球上存在生命的可能性。
這些令人驚訝的照片是地球以外星球上存在液態水的最有力證據。一些科學家對此十分興奮，稱應該把土衛二加進有可能存在外星生命的名單之列。科學家一般認為生命出現應該滿足兩個基本條件︰液態水和穩定的熱源。但是迄今為止科學家並沒有發現地球以外的星球存在液態水的直接證據，只是通過分析岩石成份以及其它數據推斷星球可能存在液態水。因此，在土衛二上的發現無疑具有重大意義。
卡西尼探測器雖然沒有直接拍攝到液態水，但是科學家相信距土衛二地表很近的地下存在液態水，而南極地區的冰顆粒和水蒸汽噴發正是來自于地表下的液態水。科羅拉多州太空科學研究院的卡西尼項目圖像專家卡羅琳說︰“我們掌握有力的證據表明土衛二有水。”在美國航宇局噴氣推進實驗室工作的卡西尼項目科學家特倫斯-約翰遜稱，這是人類第一次找到其它星球很淺的地表下存在液態水的證據。
不過科學家指出，如果土衛二上存在生命，那很可能是能夠在極端條件下生存的微生物或其它原始生命形式。因為按照地球上的標準，土衛二還是太寒冷了。所謂土衛二南極地區的“熱點”的溫度只有零下297度，不過要比周圍地區溫度高20度。美國航宇局的天體生物學科學家大衛-莫里森提醒說，不要急于下結論土衛二上存在生命，科學家認為土衛二地表下的水承受著很大壓力，因此形成冰顆粒和水蒸汽噴發。卡羅琳認為噴發至少持續了數千年，表明地下很可能存在一個持續的熱源。
卡西尼探測器發現噴發物主要是由水蒸汽和冰顆粒以及大量的二氧化碳組成，還包含少量的甲烷，而這些噴發物又補充了土衛二的大氣層。
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文章作者:宗 合
責任編輯:skylook
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