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天文愛好者如何尋找新彗星
（2006年05月16日 15:32:40）
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□作者: 馬偉宏
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尋找新彗星是現代天文學中少數幾個可以由愛好者使用自己的小型天文望遠鏡發揮主要作用的領域之一。每個晴朗的黃昏或黎明，在地球的各個角落,都有一些令人尊敬的，不知疲倦的天文愛好者把各式各樣的望遠鏡指向天空，他們的辛勤工作往往可以得到豐厚的回報，每年都有一批新彗星被天文愛好者發現，並以他們的名字命名。
如果你也對尋彗有興趣，首先要對你即將面臨的艱苦工作做好心理準備，一個彗星獵手往往要在望遠鏡前度過幾百個甚至上千個小時才會迎來自己的第一個發現，而且這一發現還可能已經落在了別人的後面而不能為新發現的彗星命名，或者你發現的彗星在前幾次回歸時就已經被其他人找到了。但只要堅持不懈，你就會在艱苦的尋彗工作中發現無窮的樂趣，正是這種觀測的樂趣，才是使得眾多天文愛好者投身于尋找彗星的根本動力。讓我們記住日本天文愛好者關勉的名言:“淡泊名利，靜心搜天”。
尋彗的望遠鏡口徑應至少大于100mm，實際上多數新彗星都是被口徑150mm以上的望遠鏡(或雙筒鏡)發現的。尋彗鏡的放大率應盡量低，以提高成像的亮度並獲得盡量大的視場，但一般不應低于16×，否則將很難看出那些距太陽尚遠的彗星的朦朧的輪廓，而將其當作普通的恆星。尋彗鏡的支架要求最好是地平式的，這樣使用起來比赤道式的方便得多。為了確認可疑天體的身份及在發現新彗星時能夠準確記錄其位置，需要一份精度較高且標有盡量多的深空天體的星圖，尋彗時其他必需的裝備還有手電筒(最好用紅布包裹住)和一塊準確的手表。另外，尋彗者需要對已知回歸的周期彗星心中有數，以免觀測中重復別人的“發現”。
有經驗的尋彗者的觀測多在黃昏或黎明選擇靠近太陽的天區進行，因為彗星越接近太陽，它的亮度和體積越大，也就越容易被發現。有的尋彗者連滿月前後的日子也不放過，因為這時觀測雖然困難，但觀測的人數較少，一旦發現了新彗星，取得命名權的可能性更大，觀測地應選在遠離城市和大廠礦的地方，對于家住城市的尋彗者，如要在黃昏觀測，應到城市的西邊，黎明則反之。
如果在尋彗的過程中發現了朦朧的可疑天體，首先應對照星圖確認它是否是星雲、星團、星系等深空天體，熟練的彗星獵手往往能熟記成百上千個深空天體的位置和形態，這就免去了對照星圖的麻煩，大大提高了觀測效率，初學者也應該從梅西葉天體入手，盡量多熟悉一些深空天體，還要注意有時可疑“天體”實際上是由亮星經望遠鏡光學系統後產生的鬼像，這時只要稍稍移動一下望遠鏡，如果可疑天體在恆星背景上也有運動，它便是鬼像。有條件時可再換上高倍目鏡看可疑天體是否會被分解為相距很近的幾顆恆星。排除了以上可能後，如果天文刊物上沒有預報這一天區有回歸的周期彗星，你所發現的便很可能是一顆新彗星了，這時應盡量細心地根據彗星與恆星背景的相對位置計算出它的赤道坐標 ，並記錄下當時的時間。如果時間允許，應該跟蹤觀測一段時間(如1-2小時)以檢驗它相對恆星背景是否移動，發現有移動後，應在草圖上畫出移動方向和大致速度。
當你確信自己發現了一個新彗星時, 應該盡快通過電子郵件或電話將發現報告給國際天文聯合會的天文電報中心。
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文章作者:馬偉宏
責任編輯:skylook
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