勇氣號機遇號的科學目標

　　根據整個火星探索計劃，“勇氣”號和“機遇”號將承擔以下科學任務︰判斷火星上是否出現過生物、明確火星氣候特征、為人類探索打下基石、尋找並描述多種能顯示古代水活動的岩石和土壤。

　　古人稱火星“瑩惑”

　　4000年前，古埃及人稱火星為“紅色之星”，因為從地球上看火星鮮紅如火；古巴比倫人稱它為“死亡之星”；希臘人和羅馬人對火星也沒有好感，主要是因為從地球上觀察火星，它先是由東向西運行，然後會在星空中停止不動一段時間，接著繼續東西運行，古羅馬人給火星取的不友善的名字Mars，是羅馬戰神的名字。

　　火星在星空中獨一無二的運行軌道也被我國古代的天文學家注意到了，先秦中國天文學家給火星取了一個特別的名字︰“瑩惑”。這是因為火星瑩瑩像火，光亮時有變化，順行逆行的情形非常錯綜復雜。春秋戰國時代五行之說極為盛行，古中國天文學家又簡稱瑩惑為火星。漢朝時代，古中國天文學家用肉眼對火星已有極度準確的觀察，漢書律歷志中記載的火星公轉周期與今天的數字相比，誤差不到2／1000。

　　火星按離太陽由近及遠的順序為第四顆行星，有很多特征與地球相似︰自轉軸與軌道平面的夾角為24°，有著一年四季變化；自轉一周比地球多半個多小時，和地球的晝夜長短差不多，繞太陽公轉周期為687日。火星直徑約為地球的一半；體積不到地球的1／6；質量僅是地球的1／10；火星大氣比地球稀薄，主要成分是二氧化碳佔95％，氮佔3％，還有數量極少的氧與水分。火星上的平均溫度為－23℃，大氣稀薄而干燥，晝夜溫差遠遠大于地球。

　　移民火星不是空想

　　在去年8月召開的全球火星協會研究討論會上，未來人類如何移民火星再次成為主要議題之一。科學家認為，用一些地球上的浮萍和一些可充注氣體的膨脹屋，就可以在火星上的洞穴內為未來人類建造出一個生命的家園，火星上的洞穴可以很好地保護未來人類移民免受宇宙輻射和惡劣天氣的傷害及影響，火星洞穴內可能含有大量礦物、水分、冰塊。一些科學家還稱，浮萍將是未來火星人的理想食物，每克浮萍比大豆擁有更多的蛋白質。

　　歐陽自遠院士曾在一個科學報告會上表示，人類在火星生存要比移民月球更為現實和易于實現，科學家設想在火星上建立一些制造溫室效應氣體和臭氧的工廠，使火星大氣層逐步變暖，變暖的大氣會使火星極冠的冰逐漸融化成水，逐漸變得適宜人類居住。

　　在科學家的地形改造計劃中，第一步就是提高火星溫度，最有效的暖化氣體是含氯氟烴，它導致溫室效應的能力比二氧化碳強10倍，如果在火星制造含氯氟烴的速度能追趕上在地球上的速度，會使火星氣溫上升攝氏20℃。科學家估計，地形改造大約需要一到幾個世紀，火星才能變成地球一樣的藍色水行星。科學家認為人類會立刻適應火星上的重力環境，並相應地改變行為動作。

　　火星科學實驗室將上火星

　　美國火星探測計劃項目負責人稱，美國已制定了本世紀前10年詳細的火星探測計劃。最引人注目的就是定于2009年登陸火星的火星科學實驗室。火星科學實驗室是一個巨型的火星車，重600到1000公斤，能在火星表面行走數公里遠。火星科學實驗室上將安裝大量的分析檢測設備，用以探明火星上的岩石和土壤成分，尋找可能形成火星生命的化學成分。由于使用核動力，它能在火星上持續工作許多年。

　　人類2015年登上火星？

　　火星獨特的空間位置、氣候和地質狀況有可能成為天文觀測、科研和人類移民的彼岸。1969年“阿波羅”登月成功後，科學家們就把火星定為下一個要征服的星球。40多年來，甦聯、美國、日本、俄羅斯和歐洲共發起30多次火星探測計劃，其中2／3以失敗告終。進入21世紀，國際上掀起了新一輪的火星探測熱潮，各航天大國制定了新一輪火星探測計劃。

　　不久前俄航空航天局擬訂了火星登陸計劃，將與美國、歐洲、日本和加拿大航天部門合作，于2014年到2015年間向火星發射載人飛船和貨運飛船，對火星進行實地考察。

　　目前研制的火星探測器都沒有載人，問題出在火星與地球的距離上，現有的航天器從地球到火星要飛行至少半年，科學家提出，提高航天器速度和設計可循環利用資源的設備都是解決這一問題的途徑。據美國媒體1月5日報道，美國宇航局、歐洲宇航局和法國太空局的科學家們即將在南極洲進行多種人類適應太空實驗，一旦實驗證明人類完全可以適應未來往返行程長達1年的火星之旅，人類很可能會在2015年左右登陸火星。

　　美國宇航局的日程表，每兩年就要推出一個火星探索新計劃。2005年發射“火星再認識軌道飛行器”，2007年發射“靈巧登陸器”和“長期漫游器”。2009年計劃發射攜帶核動力、比目前大得多的飛船登陸火星，該飛船將能返回地球，帶回火星岩石樣本。2009年之後，載人火星飛行就可以正式實施了。

　　我國也有“火星計劃”

　　我國雙星計劃首席科學家劉振興院士1月4日上午在接受香港媒體記者采訪時說，雖然我國的探月計劃剛剛開始起步，但是打算在2020年之前向火星發射一顆探測器。我國科學家已經制訂了未來的火星探測計劃，正在建議國家把它正式納入剛剛啟動的國家中長期科技發展規劃當中。中科院學部國家中長期發展規劃咨詢項目研究報告提出︰在2010年前，提出繞火星探測方案，爭取在2015—2020年之間，發射火星探測衛星，實現繞火星探測。

　　近日，歐洲航天局新聞發言人博納奇納稱，中國與歐洲大規模合作已經開始，如果未來雙方合作意願進一步加強，歐洲可能邀請中國加入2030年實施的“曙光”超大規模星際探索計劃，這一計劃將包括載人探索火星等星球。

　　太空探索離不開一個國家強大綜合國力的支持，火星探測活動背後，是人類在航天、遙測、人工智能等尖端科技領域長期艱苦卓絕的探索。一個國家只有在這些領域的技術都過硬了，火星探索才有順利實施的保障。星際探索一方面顯示一個國家的綜合國力，另一方面也推動著各國科技和經濟實力的提高。